Capítulo 3:

 Los emprendedores de África

Innscor es tan sólo una de las numerosas empresas emprendedoras que he tenido la ocasión de estudiar en varios países de toda África cuando intentaba comprender la oportunidad africana y cómo la están capitalizando las empresas de éxito. Estas empresas cubren industrias desde los bienes de consumo, las bebidas alcohólicas y los refrescos hasta tejados de metal pasando por las compañías aéreas y los minoristas. Estas empresas están poniendo en duda la perspectiva de que África es un caso exclusivo para las organizaciones caritativas.

Son una de las fuerzas motrices del despertar de África. Si hay oportunidades en un país como Zimbabue, donde la mala gestión política ha provocado una prolongada crisis económica, o Ruanda, El Congo y el sur de Sudán, donde están floreciendo nuevas empresas de las cenizas de una horrible violencia y genocidio, imagine las oportunidades para crear riqueza en los países más estables y mejor gestionados de África. Las empresas de éxito de todo el continente han reconocido la oportunidad africana que a veces se encuentra oculta en medio de la avalancha de malas noticias que emanan del continente.

Cualesquiera que sean los retos que tiene que superar, que son numerosos, desde enfermedades como el SIDA y la malaria hasta la corrupción y la guerra generalizada, África contiene más de novecientos millones de consumidores. Todos los días, necesitan su pan.

En Harare, observé las cintas transportadoras de las panaderías de Bakers Inn de Innscor producir más de cincuenta mil barras de pan a diario, mientras que trabajadores en batas blancas inspeccionaban la línea. Los trabajadores mezclaban inmensos barriles de masa con olor a levadura y controlaban las marrones barras creciendo en una inmensa rueda y recorriendo los hornos en una cinta transportadora.

La panadería tenía que superar los retos de encontrar buen trigo, los fluctuantes suministros de diésel y los precios controlados por el gobierno. La tarde que la visité, hubo que parar la línea por falta de diésel. Pero había más combustible de camino, e iban a trabajar toda la noche para satisfacer la demanda. La gente hacía cola por la mañana a las puertas de la tienda. Estas barras de pan atienden al extremo más bajo del mercado de consumidores. Los costes son impredecibles.

Los precios están fijados por el gobierno. Innscor ha refinado sus procesos empresariales, utiliza una meticulosa gestión de caja, y aprovecha el poder del espíritu emprendedor para conseguir mejores márgenes de beneficio a pesar de los mayores costes y los menores precios efectivos. Lo más sorprendente es que sus márgenes de beneficios eran mejores de lo que habían sido jamás. Como dijo un directivo de la panadería: “No somos panaderos; somos emprendedores”.

Aunque era difícil imaginar que la situación en Zimbabue pudiera empeorar respecto a cuando visité el país en julio de 2006, empeoró.

Para principios de 2008 se estimaba que la inflación anual superaba el .000 por ciento (aunque las estimaciones no oficiales ascendían hasta el 25.000 por ciento). Se estimaba que cuatro millones de personas, la tercera parte de la población, había abandonado el país a mediados de 2007. Para abordar la hambruna generalizada, el gobierno fijó los precios de productos esenciales en unos niveles a los que los productores afirmaron que ya no podían obtener un beneficio. Se arrestó a los ejecutivos por no aplicar los controles de precios. Los emprendedores organizaron importaciones informales de la vecina Sudáfrica. Cuando el presidente Robert Mugabe exigió que todas las empresas entregaran el 51 por ciento de su propiedad a zimbabuenses de color (lo que se llamó la “indigenización”), J. Heinz vendió sus intereses a una empresa zimbabuense en septiembre de 2007.

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