A partir de los fríos páramos de Pasto, Humboldt y sus compañeros empezaron a observar los impresionantes vestigios del Imperio Inca, especialmente el camino y los asentamientos, estos últimos (conocidos como tambos, casas o palacios del Inca) se encontraban a lo largo del Camino Inca, el cual Humboldt siguió en gran parte. En Ecuador observaron, describieron e ilustraron los siguientes asentamientos: Callo o aposentos de Mulahalo, la Casa del Inca Huayna Capac, Paredones del Inca, Cañar , Latacunga, entre otros descritos e ilustrados en Cuadros de la Naturaleza y Vues de Cordillères.
Humboldt, acompañado de Aime Bonpland y Carlos Montúfar, entra en Perú por la Sierra de Piura el 1º de Agosto de 1802, cruzando el río Calvas que divide políticamente a Perú y Ecuador. Recorrió las provincias de Ayavaca y Huancabamba hasta el 14 de Agosto. Durante estas dos semanas realizó importantes observaciones geográficas, botánicas, astronómicas y arqueológicas. Durante su estancia en la Sierra de Piura registraron sitios Incas de diferentes características: Socchabamba, Aypate, Chulucanas, Guamaní, Xicate, Huancabamba y Mulamachay entre Chulucanas y Huancabamba identifican nueve sitios. Pero algunos de ellos, como Yanta y Mandor, no se han conservado hasta el presente, constituyendo la información que Humboldt escribió en su diario de campo el único registro existente. Dejemos que sea el propio Humboldt quien nos transmita sus impresiones acerca de algunos de estos asentamientos, en especial los contenidos en sus Vues de Cordillères, y del camino Inca. La localización y descripción de otros centros Inca que Humboldt no pudo visitar, tal como Aypate, le fue trasmitida por los indígenas: “...ruinas de un palacio y de todo un pueblo peruano...”.
Humboldt describe, en su diario de campo, el camino Inca que apreciaron en 1802 en la Sierra de Piura:
“El camino de los Incas, tal como se lo puede apreciar todavía casi sin interrupción desde Chulucanas [Caxas] por Guamaní [Huancacarpa]... a más de dos y media toesas de ancho [más de cinco metros] está bien alineado sin conocer ningún obstáculo elevándose de 800 a 1710 toesas [1600 a 3420 m.s.n.m.], horadando las rocas para no contornearlas, y dando otros cursos a los ríos cuando ellos molestaban la construcción. En el río Chulucanas o Cachiyacu se ve claramente fundamentos de casas y de restos del camino, prueba cierta de que el río no serpenteaba entonces como hoy día. El camino está elevado por encima del nivel del llano y sus bordes son bellas piedras de talla cuadrada”.
A partir del diario de campo, Humboldt reflexiona, en sus “Vues des Cordillères”, acerca del camino Inca en la Sierra de Piura:
“...El gran camino del Inca, una de las obras más útiles y gigantescas de cuantas ha ejecutado el hombre, está todavía bien conservado entre Chulucanas, Huamaní y Sachica...”
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