Capítulo 1:

 Tipos de alimentos

CARACTERISTICAS

Un alimento es una sustancia que sola o mezclada con otras, al ser ingerida aporta al organismo los elementos y energía necesarios para mantener y continuar el proceso de desarrollo biológico.

En la industria gastronómica, se puede establecer una primera clasificación de los alimentos de acuerdo a sus posibilidades de conservación. Por ello, se suele establecer la clasificación inicial en dos tipos, según la posibilidad de mantener sus características de aspecto, sabor y valor nutricional.

Alimentos perecederos

Son todos los alimentos que necesitan ser consumidos dentro de un corto plazo. Si se supera este plazo, pierden sus propiedades. Es el caso de los productos vegetales frescos, lácteos y sus derivados, carnes y pescados. Necesitan seguir procesos muy estrictos de  conservación.

Alimentos no perecederos

Son otros alimentos que por tener una menor proporción de humedad o estar adecuadamente protegidos, pueden mantener sus propiedades por un tiempo más largo. Es el caso de las legumbres secas, arroz, pastas, que se mantienen largo tiempo a temperatura ambiente. Durán mas, pero tampoco pueden almacenarse indefinidamente.

Con un poco más de detalle, podemos clasificar los alimentos aplicándoles una denominación que identifique y nos oriente sobre sus condiciones de conservación.

Alimentos frescos: Cosechados recientemente, o preparados a partir de animales sacrificados también recientemente. Frutas, verduras, setas, carnes, aves, pescados, mariscos, etc. Deben mantenerse refrigerados y consumirse en poco tiempo.

Alimentos de duración limitada: Mantienen sus propiedades por más tiempo, pero necesitan estar en ambientes frescos y secos. Es el caso de las patatas, cebollas, ajos, aceite, etc.

Conservas: Son alimentos que han pasado por procesos técnicos de envasado y conservación, que les permite una mayor duración, siempre que no se guarden en situaciones de riesgo. Es el caso de las salsas envasadas, vegetales y frutas enlatadas, encurtidos, etc. La conserva se puede mantener en envases de cristal (los más higiénicos y que mojor permiten apreciar la calidad del contenido), o metálicos.

Congelados: Suelen ser productos frescos que se han sometido a un proceso de congelación. Si se mantiene con rigor la cadena de frío, estos productos pueden conservarse por largo tiempo. Cuidar de que no presenten señales de haberse descongelado previo a la llegada al establecimiento. Los envases deben indicar claramente su origen, fecha de envasado y fecha limite recomendada para su consumo. Deben conservarse a una temperatura de –18º o inferior. 

Sucedáneos: Son alimentos que surgen de una preparación más artificial, tratando de impedir o limitar los efectos que el alimento original pueda causar en algunos consumidores. Por ejemplo, los productos que sustituyen al café, que no es recomendable que ingieran personas con problemas de tensión. Son productos de uso muy común en comedores de centros de salud, residencias hospitalarias, etc.

Dietéticos: Alimentos de uso especial par personas con restricciones por alteraciones de su salud, que necesitan alimentarse atendiendo a ciertas precauciones. Son normalmente recomendados por su médico.

© Federico Blanco

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