Capítulo 1:

 Arroz de Valencia. Características, zona de producción, historia

Características del producto

Existen en el mundo más de 5.000 variedades diferentes de arroz pero únicamente son tres las amparadas, en exclusiva, por la Denominación de Origen Arroz de Valencia. Senia, Bahía y Bomba son las variedades que mejor adaptadas están a la zona de cultivo, el Parque Natural de la Albufera y, lo más importante, son las más indicadas para la elaboración del recetario arrocero de la dieta mediterránea, por su capacidad para conducir con toda la intensidad todos los sabores hasta llevarlos a nuestros paladares.

Zona de producción.

Localización Geográfica del cultivo es:

Los Humedales de las provincias de Alicante, Castellón y Valencia, en la Comunidad Valenciana, principalmente municipios situados en el área de influencia del Parque Natural de la Albufera.

Municipios que la integran son:

El Área de influencia del Parque Natural de la Albufera (Provincia de Valencia): Albal, Albalat de la Ribera, Alfafar, Algemesí, Beniparrell, Catarroja, Cullera, Massanasa, Sedaví, Silla, Sollana, Sueca y Valencia.

También hay incluidos otros municipios de la provincia de Valencia como son: Alginet, Almacera, Almusafes, Alquería de la Condesa, La Alcudia, Benifayó, Corbera, Favareta, Fortaleny, Llaurí, Masamagrell, Oliva, La Pobla de Farnals, Polinya del Xuquer, Puzol, Riola, Sagunto y Tabernes de Valldigna.

Los municipios de Alicante y Castellón son: Pego y Almenara y Castellón

La zona de elaboración y envasado coincide con la de producción

Características del producto y peculiaridad distintiva

Son dos variedades pertenecientes al tipo de grano medio que tienen idénticas características organolépticas. Esto quiere decir que los granos son iguales tanto en su forma y coloración exterior, como en su composición interna. Su composición garantiza la textura cremosa del grano después de cocido y, lo más importante, la completa absorción de los sabores para luego conducirlos hasta nuestros paladares. Estas peculiaridades de las variedades Senia y Bahía las hacen muy apropiadas a la hora de elaborar cualquier receta tradicional valenciana.

Historia

Existen documentos que prueban que el arroz se cultivaba en el antiguo Reino de Valencia antes de su conquista por Jaime I, en 1238. El 'Llibre dels repartiments', que repartía las tierras del recientemente conquistado Reino, ya describe arrozales.

En el Reglamento del año 1753 del Rey Fernando VI, se delimitan los cotos arroceros de la zona. Otros documentos que recogen la historia del cultivo del arroz en la Comunidad Valenciana son: 'El arroz' (1939) Rafael Font de Mora y Llorens y 'Compendio arrocero' (1952) José Mª Carrasco García.

Este cultivo se ha mantenido ininterrumpidamente hasta la actualidad y ha constituido un producto básico de la gastronomía de la Comunidad Valenciana, y también el más internacional por ser la base de la paella valenciana.

Zona de producción

La Comunidad Valenciana tiene <varios humedales naturales (entre ellos el más importante es la Albufera) que presentan las condiciones de suelo e inundabilidad adecuadas para el cultivo, además de tener las características climáticas apropiadas para el arroz.

Resumen de las condiciones

Suelos: A ambos lados del río Júcar, y en las zonas limítrofes de la Albufera, los suelos son de naturaleza caliza (30-50 % de carbonatos), arcillosos, pobres en materia orgánica y de reacción alcalina (pH 8-8.3). Son tierras fuertes, poco permeables, de óptimas condiciones físicas para el cultivo del arroz.

Clima: Las condiciones de temperatura, iluminación y humedad relativa de la zona de producción coinciden bastante con las que se han determinado como 'óptimas' para el cultivo del arroz en los estudios agronómicos realizados.

Características de la producción

La inmensa mayoría del cultivo del arroz en la Comunidad Valenciana se realiza por el sistema de siembra directa, a mano o desde avionetas. La altura de la capa de agua se varía de acuerdo con las condiciones climáticas y de desarrollo del cultivo. Durante el ciclo vegetativo se realizan uno o dos "eixugons" (enjuagados) que consisten en dejar sin agua el cultivo durante unos días para combatir las algas.

Se siembra desde avioneta desde fines de Abril a mitad de Mayo; se recolecta con cosechadoras automotrices desde Septiembre hasta inicios de Octubre, el secado en secadoras de aire caliente entre Septiembre y Octubre y la limpieza, molturación y envasado totalmente mecanizado a lo largo de todo el año.

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