Capítulo 11:

 Depresión infantil. Sintomatología

La enfermedad depresiva es total, es decir, es una patología global ya que afecta conjuntamente a las siguientes áreas:

1. Trastornos o alteraciones afectivas (emocionales y del humor).

2. Trastornos o alteraciones cognitivas.

3. Trastornos o alteraciones psicomotrices o de la actividad.

4. Trastornos o alteraciones somáticas.

5. Trastornos o alteraciones sociales (de tipo relacional con otros).

Síntomas de la depresión infantil según la edad.

Edad	Síntomas
Inferior a 7 años	Llanto inmotivado. Quejas somáticas. Irritabilidad. Detenciones del desarrollo. Fobia escolar. Encopresis.
7 años a edad puberal	Quejas somáticas. Agitación psicomotriz y ansiedad (no reactivas a nada en concreto). Agresividad. Apatía y tristeza. Sensación de "aburrimiento". Sensación de "estar superado por las exigencias". Falta de concentración. Bajo rendimiento escolar. Problemas importantes de desadaptación escolar. Fobia escolar. Trastornos de la eliminación. Trastornos del sueño. Cambios en los hábitos de sueño. Astenia y fatiga o pérdida de energía. Anorexia. Alteraciones en la esfera sexual, hipersexualidad. Indecisión. Ideas o conductas obsesivas. Ideas de muerte recurrentes (no necesariamente ideas de suicidio). Preguntas angustiadas acerca del más allá.
Adolescencia	Mismos síntomas que en la edad prepuberal. Conducta negativista o claramente antisocial. Hurtos. Agresividad. Consumo de alcohol y/o drogas. Deseos de marchar de casa. Sentimiento de no ser comprendido (alienación) o aprobado. Malhumor e irritabilidad. Desgana para cooperar en actividades familiares. Tendencia a recluirse en la propia habitación. Desinterés por el aseo personal. Dificultades escolares. Retraimiento social con hipersensibilidad; especial respuesta al rechazo en relaciones amorosas. Trastorno del estado de ánimo desmoralización y falta de alegría. Desinterés por cosas que antes le atraían.

Combinado de diversos autores: Kuhn, Petti, Puig Antich, Cantwell y Carson, Kaplan y Sadock, Romeu.

De forma general, los niños suelen presentar más síntomas de ansiedad, somatizaciones, irritabilidad, frustración, trastornos de conducta, alucinaciones auditivas y aislamiento social. Los adolescentes tienen más trastornos del sueño (hipersomnia) y del apetito, ideación y tentativas suicidas, y un mayor deterioro del funcionamiento que los niños aunque más problemas de conducta y menos síntomas neurovegetativos que el adulto.

En preescolares (36 años) la sintomatología se presenta también de diferente modo: cara triste, indiferente o inexpresiva, irritabilidad, falta de relación o no se abren a la socialización, no juega con otros, habla poco y no se relaciona, cansancio permanente, lloro sin causa, disminución del hambre sin causa aparente, sueño alterado, aburrimiento, somatizaciones (dolor de cabeza, de barriga…), y puede llegar a pensar en la muerte o incluso en el suicidio.

Luby et al. (2004) han demostrado en un estudio la existencia de un subtipo de depresión mayor melancólica en niños de ya 3 años de edad. Compararon un grupo de niños depresivos con anhedonia, otro grupo de niños depresivos sin anhedonia, un grupo con trastornos psiquiátricos (TDAH y trastorno por oposición) y un grupo control sano; todos con edades comprendidas entre los 3 y los 5.6 años de edad. Un 57% de los niños deprimidos, su depresión se caracterizaba por la anhedonia (estado de ánimo deprimido que no mejora ni incluso delante de estímulos divertidos o delante de cosas buenas), retardo psicomotor, insomnio de primera o segunda fase, pérdida de peso y una culpabilidad inapropiada (síntomas iguales a los de la depresión melancólica en el adulto). Además este grupo se caracterizó por tener una depresión más grave, alteraciones en la reactividad del cortisol al estrés (las diferencias fueron significativas entre el grupo psiquiátrico y el grupo control, pero no con el grupo depresivo hedónico) y elevado número de historias familiares con depresión mayor.

Estos resultados sugieren que la anhedonia podría tener un marcador biológico para la depresión mayor de subtipo melancólico en niños preescolares; y que la anhedonia es un marcador de psicopatología si aparece en edades tan tempranas.

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