Capítulo 10:

 Duelo familiar

Estamos viendo la importancia de las interrelaciones de los miembros implicados en esta crisis familiar a la hora de una superación adecuada de la misma.

Sin embargo, no fue sino hasta 1991 cuando Walsh y McGoldric publicaron un primer volumen sobre duelo familiar, diferenciando entre tipos de respuesta adaptativos o desadaptativos en función de los roles desempeñados por el difunto, el tipo de estructura familiar, sus modos de comunicación y apoyo y según el tipo de muerte en el ciclo de vida familiar (32).

1. HOMEOSTASIS FAMILIAR Los sistemas familiares tienden a mantener un equilibrio que deberá adaptarse a las circunstancias cambiantes de este sistema. Una familia normal evolucionará e irá cambiando en función de la edad de sus miembros, de los diferentes roles y del ciclo vital en que se encuentre.

La muerte de una persona de ese sistema familiar introducirá un desequilibrio que precisará de un reajuste de roles. El papel formal del fallecido influirá de forma determinante en la reorganización de la estructura familiar (30).

Bowlby-West (31) describió doce ajustes homeostáticos posibles: reacciones de aniversario; desplazamiento de sentimientos, o lo que es lo mismo, búsqueda de un culpable; aumento de la dependencia con conductas sobreprotectoras entre sus miembros; secretos familiares, en muertes vividas como castigo o con vergüenza; huecos generacionales; idealización del fallecido; infantilización de alguno de sus miembros impidiendo conductas autónomas; paranoia obsesiva con temores hacia la propia muerte o de sus miembros; aparición de psicopatología; reemplazamiento del difunto por otra persona; reestructuración y cambio de roles que si bien puede ser positivo, también incluye los cuadros de parentalización de los menores; duelo transgeneracional.

2. FACTORES PREDISPONENTES DE DUELO FAMILIAR PATOLÓGICO Para McGoldrick existen circunstancias relacionadas con las características de la muerte que, al igual que en el duelo individual, parecen aumentar el riesgo de duelo patológico.

Entre las más importantes se citan: - pérdidas fuera de tiempo, esto es, muertes prematuras en cuanto a expectativas cronológicas y sociales.

- concurrencia de varias pérdidas en corto espacio de tiempo.

- coincidencia de la pérdida con cambios mayores en el ciclo de vida familiar que ya de por sí demandan importantes modificaciones homeostáticas al sistema.

- pérdidas pasadas traumáticas y duelos no resueltos (32).

Según Kissane y Bloch (33) existen otros factores que influirán en el curso del duelo familiar, como: - funcionamiento familiar previo, esto es, grado de cohesión entre sus miembros, nivel de comunicación, de adaptabilidad, de flexibilidad en los roles, expresión emocional adecuada y manejo de los conflictos.

- grado de apoyo entre sus miembros. Familias cohesionadas y con soporte social intacto muestran mejor pronóstico que las aisladas.

- tipo de muerte y ciclo familiar. Las muertes anticipadas, inesperadas o en circunstancias traumáticas producirán un riesgo mayor para ese sistema familiar.

También las influencias culturales y religiosas pueden actuar favoreciendo o complicando el duelo.

3. TIPOS DE DUELO FAMILIAR El duelo familiar adaptativo fue definido como aquel en el que el sistema familiar tolera las emociones positivas y negativas desencadenadas por la pérdida; aquel en el que existe intimidad entre sus miembros que comparten el distrés; y en el que se prestan consuelos y cuidados mutuos. Los roles serán flexibles y adecuados a las necesidades de cada miembro en cada momento.

El duelo familiar desadaptativo incluye modos de funcionamiento patológicos como: - Modelos de respuesta familiar evitativos. Suelen caracterizarse por el silencio acerca de lo sucedido, con un aislamiento social y escaso apoyo interfamiliar, fomentando el secreto familiar y la intelectualización.

- Modelos distorsionados de respuesta. Se caracterizan por la idealización del fallecido, con fenómenos de momificación o identificación con el mismo. Predominará la culpa.

- Modelos inflexibles. Exigencia para que todo permanezca igual, fomentando el desarrollo de roles inadecuados como la parentalizacion, y la dependencia rígida de rituales o tradiciones.

- Modelos amplificados. El duelo actúa como desencadenante de rupturas familiares, se reagudizan duelos pasados transgeneracionalmente o se prolonga el duelo actual de forma que nunca pueda ser olvidado.

El máximo riesgo lo constituirán aquellas familias en las que concurren características relacionadas con la muerte como las descritas antes, junto a formas previas de disfunción familiar.

Kissane y Bloch recomiendan hacerse una serie de preguntas para evaluar el impacto de la pérdida en la estructura familiar como son: ¿qué cambios produjo en la familia la enfermedad del fallecido?, ¿quien ha ocupado los roles del difunto?, ¿quien apoya a quien?, ¿se puede hablar del fallecido en el grupo familiar?, ¿de qué modo han cambiado las necesidades de los miembros de la familia tras la muerte?, ¿cómo se afrontan los conflictos?

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