Existe evidencia de que factores socio-económicos juegan un papel importante en el desarrollo de la epilepsia. La relativa importancia de factores perinatales, trauma, nutrición, medio ambiente y genéticos es desconocido. El papel que desempeña la herencia en la epilepsia es discutible, ya que resulta difícil distinguir los factores socioeconómicos de los factores de predisposición genética, esto es debido a que la mala nutrición y el cuidado perinatal inadecuado frecuentemente existen en determinadas familias.
De cualquier forma, ciertos estudios indican que en pacientes con epilepsia generalizada, sus familiares cercanos tienen dos o cuatro veces más incidencia de trastornos convulsivos, esto sugiere que el componente genético de vulnerabilidad es muy importante.
¿Qué diferencias existen respecto a la función cognitiva en niños epilépticos?
Diferentes estudios pioneros concluyeron que aunque la mayoría de niños epilépticos rinden normalmente en la escuela, proporcionalmente existen más niños epilépticos con problemas de aprendizaje que en niños no epilépticos. En un estudio realizado en la isla de Wight (sur de Inglaterra), por ejemplo, con niños de edad entre los 9 y los 11 años, la proporción de niños con retraso en aprender a leer fue dos veces superior en niños epilépticos.
¿Existe algún cambio de personalidad en la persona epiléptica?
Este tema es un tanto controvertido ya que no existe unanimidad en las conclusiones de los muchos estudios realizados.
Múltiples estudios en adultos con epilepsia del lóbulo temporal han encontrado que estos pacientes suelen presentar: Emociones intensas, cambios en la función sexual, agresividad, intenso interés religioso o filosófico y relación interpersonal viscosa.
Un estudio realizado en niños con epilepsia del lóbulo temporal unilateral no consiguió demostrar diferencia alguna en características cognitivas o de personalidad entre los de epilepsia del lóbulo temporal derecho y los del izquierdo.
Flor-Henry en 1983 encontró que la psicosis esquizofreniforme de los pacientes epilépticos estaba relacionada con la patología en el hemisferio dominante, mientras que la psicosis depresiva y la neurosis estaban relacionadas con la patología del hemisferio no dominante.
¿Pueden los anticonvulsivantes producir trastornos aparte de los ya conocidos efectos secundarios?
Los anticonvulsivantes pueden causar trastornos emocionales y de conducta. El fenobarbital puede generar o exacerbar en niños los síntomas de la hiperactividad con déficit de atención. También existe una mayor proporción de pacientes con depresión mayor e intención suicida en los que están tomando este fármaco
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