El pasado continuo se utiliza para describir acciones que se estaban desarrollando en el momento del pasado al que nos estamos refiriendo y que continuaron después de ese momento:
| This morning at 8 o'clock she was reading | A las 8 de la mañana ella estaba leyendo: la acción de leer había comenzado antes de las ocho y continuó después de este instante. |
| Last Monday he was traveling | El pasado lunes, él estaba viajando: la acción de viajar comenzó antes del lunes y continuó después. |
En castellano equivale al pasado continuo (ella estaba leyendo), o también se puede traducir por el pretérito imperfecto (ella leía).
El pasado continuo se utiliza también para referimos a dos acciones en el pasado, una de las cuales se completó, mientras que la otra continuaba: para la primera se utiliza el "past simple" y para la segunda el "past continuous":
| When he arrived, I was watching TV. | Cuando él llegó, yo estaba viendo al tele: la acción de ver la tele había comenzado antes de que él llegara, y continuó después. |
| While she was listening to music, her brother did his homework. | Mientras ella escuchaba música, su hermano hizo sus deberes: la acción de oír música tenía ya lugar antes de que el hermano comenzara sus deberes, y continuó una vez que el hermano había terminado. |
Mientras que en el "past simple" se indica que la acción ya ha terminado, en el "past continuous" no sabemos si la acción ha concluido:
| She wrotre a letter. | Ella escribió una carta: la carta está escrita, la acción ya ha finalizado. |
| She was writing a letter. | Ella estaba escribiendo una carta: no sabemos si llegó a terminar de escribir la carta. |
El "past continuous" se forma con el verbo auxiliar "to be" en su forma pasada y el gerundio (present participle) del verbo principal:
| She was playing tennis. | Ella estaba jugando al tenis |
| They were traveling. | Ellos estaban viajando |
La forma negativa se forma con la partícula "not" detrás del verbo auxiliar, y la forma interrogativa con el verbo auxiliar al comienzo de la oración, seguido del sujeto y del verbo principal:
| I was not listening. | Yo no estaba escuchando |
| Were they dancing? | ¿ Estaban ellos bailando ? |
El gerundio (present participle) se forma añadiendo al infinitivo la terminación "-ing", aunque con algunas peculiaridades que veremos en la próxima lección:
| To listen | listening |
| To read | reading |
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