Capítulo 7:

 Impresoras

Introducción

Las impresoras son, junto con los teclados, los elementos de comunicación usuario-computadora más antiguos. De hecho la impresora se utiliza para visualizar los datos que entraban y salían de las computadoras antes que se popularizaran los monitores. En un mundo que a pesar de los avances tecnológicos se sigue manejando con papel, tener una impresora adecuada a sus necesidades puede ser más importante que tener un CD-ROM o un monitor color. El mercado actual ofrece una gama de modelos que va desde la matriz de punto hasta la Láser color, y con un espectro de gastos que va desde poco más de $ 200 a varios miles. Pero como siempre el usuario, debe poder determinar qué es lo que necesita antes de comprar o cambiar su impresora.

Veamos que impresora necesita cada uno de nosotros.

¿Quién necesita qué?

Como siempre que se vaya a comprar algo referido a la computación (y a otros aspectos de la vida) hay que determinar qué es lo que se necesita y no lo que se desea (a no ser que el dinero no sea un problema).

a. Matríz de Puntos

Aunque a muchos le parezca una antigüedad, la impresora de matriz de puntos todavía es irremplazable para algunas aplicaciones. Estas son las que requieren uso de formulario continuo simple o copiativo, como el que se utiliza, por ejemplo, en facturación. Además, siempre está la ventaja de su economía de funcionamiento. Comparativamente el costo de una hoja impresa en una chorro de tinta es cinco veces mayor que si se la imprime en una matriz de puntos. Este factor también la hace irremplazable para la impresión de cualquier tipo de listado extenso (programación, estadísticas, listas de personas, etc.). Por supuesto que no est6amos hablando de trabajos que requieran gran calidad de impresión. Si fuera necesario algún grado de calidad, por la poca diferencia de precios entre impresoras, conviene una chorro de tinta antes que tener que soportar la lentitud y el ruido del funcionamiento de una matríz de puntos cuando pretende lograr apenas una mediocre calidad de letra. En síntesis, la impresora de matriz de puntos es para aquel usuario que debe utilizar formulario continuo simple o copiativo y/o debe imprimir extensos listados sin la necesidad de una calidad gráfica (y también es importante que no sea muy susceptible al ruido).

b. Chorro de Tinta Monocromática

La chorro de tinta monocromática es desde hace unos años la preferida de todo tipo de usuarios. Reemplazó en el hogar a la vieja y querida matriz de puntos y llegó a las oficinas de la misma manera; inclusive en las empresas donde se cuenta con una poderosa impresora láser en red, es común encontrar una pequeña chorro de tinta en algunos despachos "para imprimir más rápido". La razón de esto es que la chorro de tinta monocromática significó un salto significativo en la calidad de impresión con respecto a la matriz de puntos, pudiendo en muchos casos a ser comparable a la de una láser. Esto permitió en cualquier usuario, en su casa o en la oficina, pudiera manejarse con documentos de calidad casi láser con una impresora que costaba apenas un poco más que una matriz de puntos y mucho menos que una láser. La diferencia fundamental que se nota cuando se pasa de una matriz de puntos a una láser, como se puede pensar la resolución, sin el poco ruido que hace al imprimir (una verdadera bendición para los oídos y los nervios). Otra ventaja que han desarrollado las chorro de tinta es el tamaño. Hoy se pueden encontrar impresoras de chorro de tinta que realmente ocupan muy poco espacio sobre la mesa de trabajo gracias a la simplificación de sus mecanismos y la disposición vertical de la bandeja de alimentación de papel. La impresora de chorro de tinta monocromática es ideal para quien necesita una muy buena calidad de impresión(casi láser) con una inversión baja.

c. Chorro de Tinta Color

La diferencia de precios entre una impresora de chorro de tinta color y una monocromática ha disminuido considerablemente como para hacer dudar al comprador si no conviene optar directamente por la color. En computación (como en otros temas) nunca hay que decidir solo por el precio. En este caso primero hay que determinar si el color es necesario para la aplicación que le vamos a dar. Esto es importante pues una chorro de tinta color es más compleja en cuanto a su mecanismo de cartuchos. Algunas funcionan con dos de ellos (uno negro y el otro color) y existen modelos donde hay que intercambiarlos a mano. Por lo general los mecanismos son delicados. Hay que emplear un poco de tiempo en el ajuste del software con el que vamos a imprimir a color para que los resultados sean los deseados, y, además, el costo de cada impresión supera entre un 20 y un 100% al de una chorro de tinta monocromática. La chorro de tinta color es para quien necesita calidad de impresión color sin llegar a niveles de calidad fotográfica.

d. Láser Monocromática

Hasta hace poco tiempo las impresoras láser tenían un costo tal que muy pocos usuarios individuales optaban por ellas a menos que necesitaran obligatoriamente la máxima calidad de impresión. Pero la baja de precios que tuvo lugar hace pocos meses con la aparición de los nuevos modelos de las principales marcas, llevó el precio de una láser monocromática a una cifra apenas mayor de lo que costaba una chorro de tinta a principios del año pasado. Quien necesite la máxima calidad de impresión monocromática hoy puede optar por uno de los nuevos modelos de láser con una inversión mucho más razonable que hace sólo unos meses atrás.

e. Láser Color

Con las impresoras láser color ya estamos entrando en una rama del espectro que excede un poco al usuario normal, y si bien su tecnología ha evolucionado bajando los precios considerablemente, todavía representan una inversión considerable. Una láser color será necesaria para quien requiera trabajos color de calidad fotográfica, pero si usted quiere que sus hijos impriman dibujos en color, alcanza con una chorro de tinta.

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