Capítulo 1:

 Imágenes neurológicas. Trastornos psiquiátricos

¿Qué objetivo tiene la investigación con imágenes en los trastornos de niños y adolescentes?

Las imágenes neurológicas contribuyen a potenciar el estudio de los trastornos psiquiátricos de desarrollo neurológico.

Permiten el estudio longitudinal en niños con trastorno de conducta o emocionales, o en aquellos que corren el riesgo de presentarlos, comparándolos con lo que se conoce del desarrollo neurológico normal.

¿Cuáles son las técnicas más actuales?

Son las siguientes:

- el flujo sanguíneo regional del cerebro (rCBF).

- la tomografía asistida por ordenador por emisión de un solo fotón (SPECT).

- la tomografía por emisión de positrones (PET).

- la espectroscopia por resonancia magnética (MRS).

- la magnetoencefalografía (MEG).

- la imagen por resonancia magnética funcional (fMRI). (la más actual)

Las técnicas de imágenes neurológicas MRI, fMRI, MRS y MEG son idóneas para el estudio estructural, fisiológico y del desarrollo anormal del cerebro en niños por no utilizar radiación ionizante ni isótopos radioactivos y no representan un peligro biológico a las intensidades de campo que se usan en la actualidad.

La PET es la técnica más sofisticada, permite la evaluación directa de la bioquímica del cerebro, produciendo radio-isótopos de vida corta para llegar a ser un isótopo emisor de positrones, momento en que es inyectado en el cuerpo. La imagen PET se obtiene de usar la energía liberada al paso del positrón por el cuerpo.

La SPECT permite un uso potencial más extenso porque sólo emite un único fotón con mayor duración y requiere un equipo y un personal menos sofisticado. Estas dos técnicas son de uso limitado en los niños.

¿Qué dificultades encontramos en las investigaciones con imágenes neurológicas?

1. inadecuada normativa de datos y tamaño de la muestra.

2. definición imprecisa de diferencias significativas del grupo.

3. falta de métodos de medida bien estandarizados y fiables que permitan la evaluación de la réplica de los resultados.

4. dificultad en desarrollar métodos rápidos de referencia y automatizados para obtener medidas con el fin de estudiar poblaciones grandes.

5. hipótesis vagas en muchas investigaciones.

6. problemas relacionados con la edad, que incluyen la necesidad de controlar para cada edad los factores de desarrollo relacionados con la madurez del cerebro, confusión de diagnóstico y causas de enfermedades coincidentes, dificultad para entrar y permanecer quieto dentro del imán y temas relacionados con el consentimiento de ser informados.

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