Capítulo 9:

 Bizancio y sus monedas

Consideraremos ahora lo acontecido con la parte oriental del Imperio Romano, es decir BIZANCIO.

El día que CONSTANTINO fundó Constantinopla (hoy Estambul), y trasladó la capital del Imperio Romano a Oriente (11 de mayo de 330); quedó establecido el Imperio Bizantino. Aunque subsistió, sin duda, la unidad del Imperio en torno a la nueva Roma griega y cristiana; la parte oriental de la monarquía tomó conciencia de sí misma y la separación se convirtió ya en un hecho consumado, al fallecer Teodosio el Grande (395) y repartir el trono entre sus 2 hijos: Honorio y Arcadio. Este imperio, "el imperio de los mil años", perduraría hasta la conquista turca en el año 1453.

La historia numismática de Bizancio no fue tan compleja ni tan prolífica como la romana occidental.

Se acuñaron monedas de oro, de electro (aleación de oro y plata); de vellón (aleación de plata y un metal inferior) y de bronce.

El SÓLIDO de oro era la moneda de uso normal (acuñada por Constantino). Su uso llegó a extenderse por gran parte de Europa. Se las denominó también BEZANTES.

La tipología mas común  en estas monedas mostraba en una de sus caras el ó los bustos (generalmente de frente) del Emperador, solo o  con los Emperadores asociados,  vestidos con atuendos militares ó ceremoniales, coronados , y sosteniendo entre sus manos los atributos del poder: el globo crucígero y el cetro imperial., rematado todo el cuadro con una cruz griega. En la otra cara aparecía la imagen de Cristo , entronizado, de frente, ó de un Angel sosteniendo gran cruz griega. Todo el conjunto podía incluir leyendas Cristianas, o bien el Cristograma (las letras X y P equivalentes a la J y R en griego, entrelazadas formando el nombre de Cristo...).

En cuanto a las monedas de bronce,  en sus comienzos fueron similares a las acuñadas en las cecas romano-ocidentales, aunque luego se les asignó un nuevo valor  basado en una nueva unidad: la NUMMIA, comenzándoselas a denominar a partir de allí, numismas. Se comenzaron a usar alrededor del S.VI dC, y sus leyendas y dibujos fueron sustituidos por símbolos que denotaban su valor:

M (la de mayor valor)................................... 40 numismas ( o un follis)

XXX...............................................................30 numismas

K.....................................................................20 numismas  (o medio follis)

IS....................................................................16 numismas

IB....................................................................12 numismas

I......................................................................10 numismas

H......................................................................8 numismas

S.......................................................................6 numismas

E.......................................................................5 numismas

Las cifras-letras eran griegas, y se las usaba para facilitar a la población su conocimiento y uso. Obviamente en estas monedas se utilizaron también toda la simbología cristiana presente en las anteriores y el Cristograma.

En estas monedas se representaban además de lo mencionado anteriormente, los bustos del emperador con la emperatriz regente, sea esta madre o bien esposa del mismo.

Un comentario ferial queda reservado para los llamados TRACHY bizantinos ("o monedas copa") del siglo XIII en adelante sobre todo. Se trataba de monedas de forma acampanada, acuñadas en vellón bajo o cobre y sobre cospeles muy delgados lo que ocasionaba frecuentes problemas de acuñación. Son muy escasas, por las mismas razones.

Las principales cecas funcionaron en Constantinopla, Alejandría y Tesalónica.

Para finalizar cabe aclarar que en toda la historia numismática de Bizancio predominan, como ya se hizo referencia, rasgos con caracteres muy propios: monarquía absoluta a la manera oriental; y una Iglesia fuertemente dependiente del Estado, no exenta sin embargo de una profunda influencia sobre la vida y las costumbres del Imperio.

 

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