En lo que concierne a los factores de la demanda, en primer lugar hay que considerar la aparición de la burguesía en el marco de un crecimiento de las ciudades como una nueva clase (entre la nobleza y el pueblo llano) que surge con creciente poder adquisitivo. El bienestar material de las ciudades incrementa la demanda de bienes no sólo de supervivencia sino de confort.
Esto supuso la expansión de los mercados, de bienes de consumo y de bienes de lujo, expansión condicionada, a su vez, por el cambio estructural urbano al sustituirse la vieja ciudad medieval independiente por nuevas unidades políticas más extensas, los nuevos "reinos". Se eliminan así barreras al comercio, restricciones locales etc.
El hecho es que en esta época se inicia el proceso de intercambios comerciales internacionales, con nuevos protagonistas como los Países Bajos, y las regiones germánicas, con lo que se pierde el anterior monopolio económico del Mediterráneo.
El desarrollo del comercio por la Hansa (una red multinacional que extendió sus relaciones sobre todas las costas del Centro y Norte de Europa) o por Génova y Venecia, unido al de los establecimientos bancarios supuso además el avance en métodos en la organización de transacciones de bienes y de dinero.
Cayeron progresivamente más y más barreras al comercio. Se comenzó a limitar los mecanismos proteccionistas de pequeños mercados internos. El surgimiento de los "Estados" modernos, que unifican zonas comerciales antes a merced del puro arbitrio de un pequeño príncipe permite el desarrollo del comercio interior. Poco a poco el "mercado" va sustituyendo como mecanismo regulador a la organización por controles autoritarios.
No puede olvidarse en esta expansión comercial el factor que supuso la introducción de nuevos productos, primero las especias orientales, luego la caña de azúcar, el café, té,etc. La oferta de estos bienes crea paulatinamente nuevas necesidades, que a su vez motivan nuevas ofertas. El mercado crecía y con él las posibilidades de colocar bienes producidos.
En lo que concierne al avance de la producción manufacturera doméstica, junto a los factores de proletarización rural hay que tener en cuenta la importancia del capital disponible para la comercialización.
Dado que la inicial producción doméstica era casi exclusivamente manual exigía gran cantidad de mano de obra, pero sus posibilidades de colocar la producción en las ciudades, todavía relativamente pequeñas, eran también limitadas. Por esta razón la demanda de otros mercados se convirtió en esta época de avance de la navegación en el principal impulsor del crecimiento. Según la teoría clásica del comercio de Adam Smith, la del "vent-for-surplus", esa demanda posibilitó aprovechar las capacidades de producción de zonas rurales. A lo que debe sumarse la inexistencia de costes de oportunidad, pues utilizar tal mano de obra no equivalía a retirarla de actividades posiblemente más productivas.
La apertura de un país al comercio internacional suponía una mejora de la demanda efectiva de sus productos. Esto contribuía directamente a mejorar su capacidad económica. Pero tal participación en el comercio se efectuaba todavía por acuerdo entre comerciantes y señores feudales locales: en infra-utilización de recursos y de habilidades o técnicas artesanales existentes en las zonas rurales.
Al mismo tiempo hay que recordar la falta de elasticidad de la economía de las ciudades, y la ya mencionada rigidez de los gremios.
En 1776 Adam Smith publica: “ La riqueza de las naciones” en la que sostiene que la riqueza procede del trabajo. El libro fue esencialmente un estudio acerca del proceso de creación y acumulación de la riqueza, tema que ya había sido abordado por los mercantilistas y fisiócratas, pero sin el carácter científico de la obra de Adam Smith.
Según la tesis central de “La riqueza de las naciones”, la clave del bienestar social está en el crecimiento económico, que se potencia a través de la división del trabajo. La división del trabajo, a su vez, se profundiza a medida que se amplía la extensión de los mercados y, por ende, la especialización.
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