Causas profundas
* Desde su unificación en 1871, Alemania se ha convertido en una potencia demográfica y armamentística.

* En algunas zonas de Europa, especialmente en los Balcanes, se producen importantes movimientos de unificación y separación de estados basados en sentimientos nacionalistas.

* Se producen enfrentamientos entre las potencias coloniales (Gran Bretaña y Francia) y países que aspiran a serlo (Imperio Austrohúngaro y Alemania).

Causas inmediatas
* Durante los años previos al inicio de la guerra, se produce una importante escalada armamentística entre los países implicados (es lo que se denomina la Paz Armada).
* Francia y Alemania disputan por las regiones fronterizas de Alsacia y Lorena, que han cambiado de manos varias veces en el transcurso de la historia.
* Alemania se enfrenta a Gran Bretaña por la consecución de la hegemonía naval.
* Se incrementa la conflictividad en la zona de los Balcanes debido al crecimiento de los sentimientos nacionalistas y los diferentes intereses de las potencias europeas:
Serbia, Rumanía, Albania y Bulgaria desean la independencia.
Rusia busca una salida al Mediterráneo por la zona del Bósforo y los Dardanelos.
El Imperio Austrohúngaro exige una salida al Mediterráneo por Grecia.
Las alianzas militares
La coincidencia de intereses o, en muchos casos, la oposición a los intereses de terceros, lleva al establecimiento de dos grandes bloques militares que serán los que se enfrentarán en primera instancia en la Primera Guerra Mundial: la Triple Alianza (Alemania, Imperio Austrohúngaro e Italia) y la Triple Entente (Gran Bretaña, Francia y Rusia).

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