Capítulo 4:

 Los sentimientos

¿Qué pasa cuando tenemos un sentimiento?

Suena el teléfonoy cuando respondes descubres que un buen amigo tuyo está en el hospital con una enfermedad grave. Una serie de sucesos tendrán lugar en tu cuerpo y en tu cerebro de forma automática y, al final, serás consciente de que tienes un sentimiento, quizá tristeza. Recuerdas la última vez que viste a tu amigo y revives el viaje que hicisteis juntos. Si pudieras conectarte a una máquina que midiera la actividad de tu cuerpo y tu cerebro, verías que el cerebro primitivo está activado, además de dos partes del cerebro medio llamadas amígdalas.

Cada amígdala tiene la forma y el tamaño de una almendra y, en conjunto, juegan un papel muy importante en este libro. Son las partes del cerebro que regulan las emociones. Además de ver que se iluminan tus amígdalas, quizás verías que existe actividad en tu córtex visual, donde estabas recordando vuestro último viaje juntos, comprobarías que se ha acelerado el ritmo de tu corazón y que tu sistema inmune se ha reducido. Puede que empieces a llorar. Es probable que tus amígdalas estén gobernando esta reacción pero habrá actividad en las tres partes del cerebro.

Suceden muchas cosas aquí de las que no sabemos nada lo que nos hace humanos es que tenemos tres cerebros. Pero, ya que el cerebro nuevo es el único funcionamiento cerebral del que somos conscientes, creemos que es la parte más importante. Los procesos del cerebro medio (emociones) y el cerebro primitivo (funciones automáticas) son, en su mayoría, subconscientes pero hay algo interesante: nuestro comportamiento o nuestra toma de decisiones está tan influida o, en realidad, más influida, por el cerebro primitivo y el cerebro medio que por el cerebro nuevo.

¿Qué significa esto? Significa que puede que creamos que tomamos decisiones de manera consciente sobre cómo actuar y qué hacer pero lo cierto es que la mayoría de nuestras decisiones y comportamiento están gobernados por procesos subconscientes. No podemos separar en realidad lo que hacemos de manera consciente de los aspectos subconscientes.

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