El Nuevo Mundo hispánico que eran Filipinas y las Indias Occidentales fue dividido por la Compañía de Jesús en siete provincias: Filipinas, Nueva España, Quito, Nuevo Reino de Granada , Perú, Chile y Paraguay, que no se correspondían con los virreinatos, gobernaciones ni otras divisiones de los territorios españoles en América, ni tampoco con los obispados. Estos límites de autoridad diferentes a los oficiales contribuyeron a crear la fama de autonomía e independencia que se les atribuyó a los jesuitas.
La provincia jesuitica del Paraguay fue creada en 1604, (Pablo Pastells), sus límites eran:
Al Oriente con Brasil, al norte con las iserras de Santa Cruz, al poniente con la gobernación de Tucumán y al mediodía con la provincia del Río de la Plata. Por lo tanto de norte a sur tenía tres mil kilómetros y de Este a Oeste unos dos mil kilómetros.
En treinta pueblos se reunía una población de ciento cuarenta y dos mil guaraníes en una extensión de quientos de norte a sur y cuatrocientos de este a oeste. Además de las estancias ganaderas y los campos destinados a cultivar "yerba mate". Eran zonas selváticas y de montaña, ocupadas por tribus de una sociedad primitiva neolítica, difíciles de conquistar por las armas y que cuando se inicia la fundación de los pueblos, se sabía con certeza que allí no había oro, plata ni piedras preciosas.
Al elegir los lugares para la instalación de los pueblos se tenía en cuenta que estos fueran aptos para las costumbres de los indios y que fueran del agrado de sus caciques que cumplieran las Leyes de Indias y las recomendaciones del Provincial. La elección de un área definida previamente por el gobernador de Paraguay.
POBLACIONES AUTÓCTONAS.
Los jesuitas eligen tres puntos para poner en práctica su ensayo misional.
El Oeste de Asunción, donde se encuentran los guaycuríes.
Los márgenes del Paraná, donde están los guaraníes.
La zona Norte donde se encuentran los guayrás.
Estas poblaciones acababan de salir del nomadismo y de la agricultura de "tala y quema". Tenían una base agrícola suficiente, estabilidad y crecimiento demográfico, vivían en grandes casas colectivas que podían albergar cada una de ellas a cincuenta o sesenta familias, formabas pequeñas comunidades dispersas , aisladas, independientes, sin voluntad de formar nunca una nación, aunque tenían un idioma y algunas tradiciones comunes.
La autoridad recaía sobre tres personajes:
EL CACIQUE: especie de "líder natural", empleado sin sueldo, sin derechos ni poder, sólo con deberes que representaba a la comunidad en sus relaciones externas, con amigos y enemigos, pero las decisiones las tomaba un Consejo.
EL CHAMÁN: mitad médico, mitad hechicero, conocía las hierbas, curaba enfermedades y a veces era consultado sobre actividades particulares y colectivas, era respetado y halagado, pero sus equivocaciones a veces le llevaban a la muerte.
EL KARAÍ: especie de profeta que equivaldría en español a un "santo", es el impulsor de las migraciones guaraníes en busca de "las tierras sin mal", afirmaba repetitivamente el carácter profundamente malo del mundo, que era posible la conquista de una nuevo y que había que ir en su busca.
Esta imagen de un mundo mejor en la tarea evangelizadora de los jesuitas, en el plano religioso destaca la ausencia de altares, ídolos y centros ceremoniales, pero sí existen ritos, cantos y danzas religiosas hacia su dios Tupi. Su cultura es de transmisión oral, ágrafa y mal conocida.
Poseen una rica mitología y la profecía sobre la llegada de gente blanca, con vestidos y barbas que creyeron cumplida con la llegada de los españoles se pintaban la cara y el cuerpo, con un sentido social yreligioso ypráctico, porque la pintura les protegía contra el sol, los mosquitos y las lesiones de lapiel producidas por la selva.
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