Capítulo 18:

 Trabajo de los menores. Concienciación

Los primeros gritos de indignación surgieron de la clase médica, ilustrando con todo detalle las dolencias que padecían los trabajadores de la industria textil. Un brote de fiebre en Radcliffe, en 1784, condujo a los magistrados de Lancashire a proponer al Dr. Percival y otros médicos hacer una investigación.

El resultado de la misma se refirió a  la lesión que se hizo a los jóvenes por el confinamiento y tantas horas de trabajo, recomendando que especialmente los niños y jóvenes no trabajaran antes de los catorce años. Esto indujo a la justicia de Manchester a rechazar que se contratara en las fábricas a niños a los que se obligara a trabajar de noche o por más de 10 horas diarias. En 1795 una gran epidemia obligo a crear la Comisión de Salud de Manchester y presionaron a la legislatura para que legislara en consecuencia, muchos de estos niños venían de reformatorios.

Ese mismo año, John Aikin, también medico, decía:

“Es tanto más cuestionable si la sociedad no admite el detrimento causado por la forma en que los niños son empleados en sus cortos años. Generalmente no son lo suficientemente fuerte o capaces para proseguir en otro tipo de trabajo cuando termina su tiempo de aprendizaje. Las mujeres no saben nada de costura, tejido u otras labores domésticas, necesarias para ser bunas y frugales esposas y madres. Es una gran desventaja para ellas y su entorno, como surge tristemente de la comparación entre las familias de los trabajadores agrícolas. Debe aún añadirse que la falta de instrucción y el ejemplo religioso y las numerosas e indiscriminadas uniones que se dan en esos edificios son muy desventajosas para la futura conducta en la vida.

Medio siglo mas tarde, Sir F.M. Eden, se pregunta que este tipo de industria “agregará algo esencial a la felicidad de los individuos o de la nación”. Decía que es generalmente admitido que la ejecución intensa de cualquier tipo de trabajo físico es particularmente perjudicial para los niños, sus cuerpos, en etapa de desarrollo requieren mucho más aire libre y ejerció que el de aquellos que están en una edad más avanzada.

La infancia y la juventud de Monthly Magazine, 1797, son la estación especialmente propicia para estimular tanto el cuerpo como la mente, si a los niños se les ponía a trabajar en los talleres desde temprana edad, que pasaría con sus capacidad corporal que en este importante periodo de su vida debe conservarse en toda su plenitud?

La Sra. Trimmer (fue una escritora y crítica de literatura infantil británica. Su periódico, The Guardian of Education, ayudó a definir el género emergente, criticando la literatura infantil de forma oficial por primera vez; también creó la primera reseña histórica de la literatura para niños, estableciendo un punto de referencia del género que los historiadores continúan utilizando en la actualidad.[3] Su libro para niños más popular, Fabulous Histories, inspiró varias historias infantiles y permaneció en las imprentas por más de un siglo).

“No puedo dejar de pensar en los pequeños que trabajan en las fabricas sin la menor conmiseración. Es imposible ver esos semblantes en los cuales para su corto tiempo de vida, las rosas de la salud debieran florecer, pálidos y sudorosos , sus piernas que deberían ser fuertes, robustas y activas, encogidas en su crecimiento o deformadas por permanecer en una sola posición, u oír sus lenguas pronunciando juramentos y un lenguaje profano, cuando debiera habérseles enseñado las palabras de la piedad y la virtud”.

Es aislada voz, fue pronto secundada por la voz colectiva de la Sociedad para el mejoramiento de las condiciones de los pobres. Esto surgió a raíz del Acta por la Salud y Moral de los Aprendices, en 1802 y por un pedido.

Este acta tuvo un intento de revocación por parte de William Hey, que indicaba que los establecimientos industriales podían considerarse como los mejores seminarios para los jóvenes. La Sociedad designo un Comité Especial de investigación. En su informe crítico se dibuja una analogía con las sociedades primitivas en el intento de demostrar la inhumanidad del trabajo nocturno para los niños.

En 1820 se desarrolla una campaña para abolir la esclavitud, no solo el tráfico de esclavos. Por esa misma época, más y más reformadores empezaron a imaginar a los niños de las manufacturas como esclavos. Fue inevitable que en la comparación de esas dos formas de esclavitud existiera quienes hallaban que los niños eran más brutalmente esclavizados que los negros. Pero de todos modos, aquellos que hablaban y escribían en defensa de los niños trabajadores, expresaban su respeto por los que luchaban contra la esclavitud, en los años 20 y 30 la relación fue al mismo tiempo muy igualitaria y menos cordial, llegando incluso al conflicto abierto.

Pero, con independencia de la ayuda que todas estas personas, así como las instituciones en defensa de de los niños trabajadores,  lo que realmente hizo cambiar el panorama, fue realmente la instauración, nacimiento, creación, como se le quiera llamar, de la COMPETENCIA.

Esto obligo a que los empresarios y patronos tenían que contratar mano de obra mas cualificada, ya no les valían lo niños, de esta forma, los niños, liberados de tener que ir a trabajar empezaron a asistir a la escuela.

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