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La avicultura es una actividad que se dedica a la crianza y cuidado de aves con variados fines. Es también el conocimiento científico y cultural en torno a esta actividad. La avicultura debe preservar el hábitat de las aves a las que se dedica. Los productos económicos principales son carne y huevos.
Comprende la cría de aves domesticadas como las gallinas comunes, los patos, los canarios y los avestruces. Las especies domesticadas son las razas o variedades creadas por el ser humano y no en la naturaleza. Esta rama económica de la avicultura satisface una demanda determinada del mercado, que es la venta de huevos y carnes.
El avicultor también se puede dedicar a la crianza de especies no domesticadas, a las cuales denominamos especies exóticas. También es un pasatiempo favorable económicamente, debido a la demanda privada y a la necesidad de especies para los zoológicos.
El objetivo de un avicultor, como en cualquier otra actividad de ganadería, es obtener ingresos de la explotación económica de sus productos. Para esto debe buscar convertir la crianza en un negocio rentable que le permita amortizar las inversiones y obtener ganancias. En este sentido, la rentabilidad está determinada por factores también externos como las alzas de precios de los insumos, o la baja en la venta de los productos.
La idea de una buena administración avícola es reducir los riesgos presentados por los factores externos, buscando una buena rentabilidad por medio de la planificación, control y dirección del proceso productivo Estos procesos son o técnicos o financieros, como por ejemplo la conversión nutricional, la mortalidad, inversiones fallidas, etc.
En cuanto a la ubicación ideal del criadero, esta debe ser en pequeñas explotaciones pensadas para un área adecuada de pastoreo. Esto permite a las aves disfrutar de un ambiente más natural y además obtener parte de la alimentación del forraje e insectos que consuman. Es muy recomendado tener dos corrales utilizados en rotación.
La gallina necesita pasar la mayor parte de su tiempo en un ambiente seco, por lo que el corral de pastoreo debe emplazarse de preferencia en un terreno con alguna pendiente, o en su defecto construir un buen sistema de drenaje para que no se acumule agua.
La granja debe estar alejada de viviendas, de otras granjas y de centros urbanos. Esto es parte de regulaciones y standards de los ministerios de salud en el mundo para evitar expansiones de posibles enfermedades.
Otro aspecto básico es disponer de electricidad y de fuentes de agua potable, para satisfacer las necesidades fisiológicas de las aves y para la adecuada limpieza de galpones y equipamiento.
