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Quienes estudian carreras de arte o directamente toman un curso dedicado a la historia del arte, deben dedicarse al estudio de las llamadas corrientes artísticas. Dicho concepto se utiliza para englobar todas aquellas escuelas y movimientos que se han producido a lo largo de la historia dentro del mundo del arte.
Las artes no son estáticas y, con el paso de los siglos, todas han ido presentando distintos niveles de desarrollo. Eso es algo que fácilmente se entiende cuando se miran expresiones artísticas del pasado, como, por ejemplo, el arte rupestre que se encuentra en las cuevas de Altamira. Después, con el surgimiento de las grandes civilizaciones, el arte empieza a encontrar su lugar y a desarrollarse de modo singular como una actividad que no tiene un uso necesariamente útil y que, más que nada, sirve como objeto de contemplación y de manifestación de la espiritualidad humana.
En todo caso, el arte de la Antigüedad no se puede todavía enmarcar dentro de lo se llaman corrientes artísticas, aunque sí ocupa un lugar dentro de los momentos del arte. De hecho, el apelativo que se usa para las manifestaciones artísticas que se desarrollaron en las culturas romanas y griegas, es el de Arte Clásico. Con este término se indican todas las expresiones escultóricas, arquitectónicas y pictóricas que se manifestaron durantes los siglos en los que dichas culturas se desenvolvieron a la par de su poder político y territorial.
El término de corrientes artísticas propiamente dicho, se aplica cuando al arte, más allá de ese momento de la Antigüedad clásica, comienza a explorar en nuevas formas de representación. Después del Medievo, el arte renacentista, el barroco, el rococó y el gótico comenzaron a florecer sucesivamente como expresiones distintas que buscaban nuevos materiales para la manifestación del espíritu humano. De ahí en adelante, los movimientos del arte se irán diversificando cada vez más hasta llegar a la explosión de corrientes artísticas entre finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX.
