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Actualmente, el higienista dental se ha convertido en un profesional imprescindible para la prevención de enfermedades bucos dentales. El llamado higienista dental es un auxiliar de odontología, que tiene la función de prevenir y organizar la promoción de la salud bucodental, la realización de exámenes de control y aconsejar sobre las medidas higiénicas a la población en general. El higienista dental, interviene en los estudios epidemiológicos e de investigación, realizar funciones administrativas dentro del consultorio odontológico y colaborar a su buen funcionamiento.
Dentro de su especialidad, el higienista dental participará con el odontólogo a realizar los procedimientos de exploración odontológica, aplicar las técnicas de higiene bucodental, efectuar la limpieza y desinfección del instrumental odontológico, y con su experiencia, podrá colaborar en el diagnóstico y la interpretación de radiografías.
El odontólogo podrá delegarle varias funciones al higienista dental, tales como llevar informes sobre los pacientes, la actualización de la historia clínica del paciente o efectuar pequeñas intervenciones en los pacientes. Hay que tener en cuenta que para tratamientos específicos o para intervenciones quirúrgicas siempre será el odontólogo quien tomará la responsabilidad. Es decir, que en ciertas ocasiones, el odontólogo asume la responsabilidad de las actividades del higienista dental, siempre garantizando una buena calidad del servicio dental del centro odontológico.
Entre las principales actividades del higienista se encuentran la aplicación de tratamientos con la utilización de fluoruros tópicos, colocar y extraer hilos retractores, efectuar el sellado de fisuras, eliminar los cálculos, realizar detartrajes, practicar la educación sanitaria, con el fin de instruir sobre la importancia de la higiene bucodental y prestar un servicio a la comunidad, realizando periódicamente campañas de prevención y de higiene dental.
El higienista deberá tener una formación profesional o técnica que puede ser seguida en instituciones especializadas o centros educativos.
