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La Ingeniería genética desarrolla una serie de técnicas biotecnológicas como la recombinación del ADN, para manipular un segmento de ADN e introducirlo en otro organismo; la secuenciación del ADN para saber el orden o secuencia de los nucleótidos que forman parte de un gen y la reacción en cadena de la polimerasa que sirve para aumentar el número de copias de un fragmento específico de ADN y de esta manera sólo se necesitaría una mínima cantidad de muestra para conseguir toda la que hiciera falta en un determinado estudio. A estas técnicas se les conoce como la biotecnología genética.
La biotecnología genética tiene numerosas aplicaciones en diferentes campos, como la medicina, la industria, la agricultura, la industria farmacéutica, por mencionar sólo algunos. Quizás la ventaja más significativa para el hombre de la manipulación genéticasea que a través de estos métodos se pueden prevenir los defectos congénitos, esas enfermedades potenciales que aún no se han manifestado; se pueden reemplazar los genes defectuosos y solucionar la función alterada o se puede comenzar un tratamiento para atenuar los efectos de enfermedades genéticas como hemofilia, hipotiroidismo congénito, retraso mental, esquizofrenia, hidrocefalia, alcoholismo, labio leporino, entre otras . A esta terapia médica de la manipulación in vitro de una fracción de ADN se le conoce como terapia genética.
Otras aplicaciones de la Ingeniería genética se encuentran en campos como la industria farmacéutica (producción de vacunas), la agricultura (obtención de plantas transgénicas, más resistentes a enfermedades, insectos, herbicidas), la industria energética (producción de etanol, metanol, biogas), industria alimentaria (producción masiva de levadura, algas).
