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La hidráulica como ingeniería, es una rama altamente especializada, donde las técnicas son cada vez más demandadas a medida que se incrementa el nivel del mar. Es la encargada del estudio de las propiedades mecánicas de los fluidos y de llevar a cabo la producción de energía hidráulica, canalización, potabilización; así como la construcción de puertos, canales, muelles, desembarcaderos, presas, rompeolas, sistemas de irrigación para la agricultura, suministro de agua, sistemas de alcantarillado de las ciudades, navegación y otros tipos de estructuras.
La ingeniería hidráulica o ingeniería hidrológica es la encargada de planear y diseñar soluciones ingenieriles en respuesta a problemas relacionados con el agua, originados por la naturaleza o el ambiente social. Como resultados de estos procesos, generalmente, se termina en la construcción de estructuras hidráulicas o el mejoramiento de la operación de algún sistema; basados en métodos, teorías y resultados desarrollados por la investigación hidráulica.
El ingeniero hidráulico –persona con conocimientos de hidráulica- desarrolla entre sus capacidades la de planificar, diseñar, construir y manejar una obra hidráulica, básicamente presas, esclusas, canales navegables, puertos, sistemas de drenajes, riegos, defensas ribereñas, etc. Es el encargado de la dirección, control y coordinación de las obras. Atiende y supervisa todas las obras hidráulicas desde su concebimiento hasta la culminación.
Debido a que el agua está presente en la mayoría de las actividades desarrolladas por el hombre, trae consigo que la ingeniería hidráulica tenga muchas áreas de aplicación (estructuras hidráulicas, hidráulica fluvial, hidráulica marítima, hidráulica agrícola, hidráulica urbana e hidráulica subterránea).