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Dentro de la mecánica automotriz se encuentra la mecánica de camiones como una de sus ramas de estudio. Se trata de un grado de especialidad que tiene que ver con motores de mayor envergadura que, por lo mismo, requieren de un tratamiento distinto a pesar de que los principios físicos que involucra son similares a los del automóvil.
Los camiones requieren motores distintosen la medida en que son vehículos que deben transportar pesos mayores y estructuras, como los acoplados, que exigen una gran potencia. En este sentido, un mecánico debe estudiar cómo funcionan los motores en esta modalidad de transporte, además de saber en qué condiciones deben trabajar y cuáles son los requerimientos que necesitan para su correcto mantenimiento.
Los motores de los camiones son principalmente los llamados diesel, que se alimentan con petróleo. Su inventor fue Rudolf Diesel, quien creó a fines del siglo XIX el primer motor de combustión interna que funcionaba sin necesidad de una chispa para encender el combustible. A este invento se le sumó un par de décadas más tarde la bomba de inyección, que ayudó a que el conductor pudiera elevar la presión que se aplicaba al combustible con el fin de dosificar con precisión la cantidad de petróleo que se inyectaba a los cilindros. A estas cualidades del motor diesel se le han agregado recientemente mejoras en el proceso de combustión, desarrollando motores que son mucho más bajos en emisiones y más eficientes en su rendimiento.
Si bien los diesel son motores ideales para grandes maquinarias y transportes, actualmente también se usan en vehículos de menor tamaño. El problema es que ha aumentado la demanda del petróleo diesel –que no es el mismo que consumen los coches comunes- , generando un incremento en el precio de este combustible, que antiguamente era bastante más bajo que el de la gasolina tradicional.
