El Cambio climático. Un problema de todos.
·Programa detallado no disponible economía y sustentabilidad de los pueblos del mundo. La ciencia estima que la velocidad de los cambios climáticos que pueden producirse en las próximas décadas serán superiores a cualquier otro ocurrido en los últimos 10.000 años. La continua emisión de CO2 (dióxido de carbono), proveniente de la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas) y de la deforestación (al talarse los árboles, estos liberan el dióxido de carbono que tienen en su interior) están provocando el calentamiento global. A causa de esto, las concentraciones de este gas en la atmósfera a lo largo de los últimos 200 años han aumentado casi en una tercera parte.
Pero, por más que el CO2 sea el principal gas de invernadero, de ninguna manera es el único. Cada gas de invernadero tiene lo que se conoce como su ¨ potencial de calentamiento global ¨, una medida de su efecto relativo de calentamiento.
En un último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1995 se señala que los potenciales de calentamiento de los diversos gases de invernadero son típicamente entre un 10% y 30% más altos de lo que se había informado anteriormente, o sea, estos gases son mucho más potentes de lo que se pensaba anteriormente.
Desgraciadamente, el potencial de calentamiento de estos gases aumenta a medida que los científicos comienzan a desenmarañar los complejos procesos de retroacción que pueden presentarse en un clima mudable. Por ejemplo, un aumento global de la temperatura llevaría a una mayor evaporación del agua de los océanos. La mayor concentración de vapor de agua, un importante gas de invernadero, en la atmósfera produciría a su vez un aumento de la temperatura con el consiguiente aumento de la evaporación.
Existen ciertos límites ecológicos que determinan la máxima variación climática que podríamos tolerar en el planeta sin sufrir consecuencias catastróficas. Estos límites permiten estimar cuál es la cantidad máxima de CO2 que podemos emitir para mantener el clima dentro de los mismos. Esa cantidad equivale a quemar sólo la cuarta parte de las reservas de combustibles fósiles actualmente en explotación.
Uno de los límites que debemos respetar es que la temperatura global no se eleve en más de 1ºC. Sin embargo, se estima que de no adoptarse políticas de reducción de emisiones se aumentaría la misma en unos 5ºC para el próximo siglo. Superar ese límite ecológico significa incrementar el riesgo de inundaciones y sequías; el aumento del nivel del mar pondría en riesgo a millones de personas, así como al suministro de agua potable en muchos sitios; enfermedades infecciosas como la malaria y el dengue incrementarán sus áreas de incidencia y acompañadas de fenómenos meteorológicos cada vez más extremos, impactarán fuertemente sobre la salud humana.
Esto hace suponer que impactos del calentamiento global tales como la mayor intensidad de eventos naturales como el fenómeno de El Niño - que afecta intensamente a nuestro país- hagan sentir sus consecuencias con mayor potencial
El calentamiento, tuvo su pico de temperatura en la década del 80, la cual fue la más calurosa desde que se comenzaron a realizar las mediciones (hace 130 años)
¿Está ocurriendo ya?
La complejidad del clima de la Tierra hace imposible saber con exactitud que es lo que va a pasar. Fluctuaciones del clima, sin embargo, ocurren naturalmente y existe una división de opiniones entre los expertos en cuanto a si lo que estamos viendo son las primeras indicaciones de un verdadero cambio climático. En 1991, la Comisión de Encuesta, un prestigioso organismo que asesora al Bundestag alemán sobre el cambio climático, con cluyó: ¨ nuestro planeta ya se está calentando. Los primeros indicios del cambio climático ya son medibles y palpables. Por lo tanto no existe ninguna razón para aplazar más aun las acciones urgentes que hacen falta ¨. En 1990, el IPCC declaró: ¨ los aumentos de las concentraciones atmosféricas de los gases de invernadero podrían llevar a cambios irreversibles en el clima que podrían detectarse antes de este fin de siglo ¨.
Para cuando podamos conocer mas detalladamente los riesgos que comporta el calentamiento por efecto invernadero, es posible que hayan empezado a producirse complejos procesos de retroacción (feedback) ante los que estaremos inermes. Aun sin la presencia de tales procesos de retroacción es posible que no podamos aclimatarnos plenamente a un clima cambiado. El debate sobre todo consiste en evaluar estos riesgos y las consecuencias de no emprender ninguna acción.
Algunos efectos que contribuyen al cambio climático
Efectos de los aerosoles de compuestos de azufre
En el último informe del IPCC se afirma que un aumento de aerosoles en la atmósfera, principalmente aquellos compuestos de azufre procedentes de la combustión de combustibles fósiles o biomasa sobre amplias regiones del Hemisferio Norte, puede que esté contrarrestando una parte importante del efecto calentador del aumento de los gases de invernadero. El principal efecto directo de estos aerosoles es el de reflejar y dispersar la energía solar hacia el espacio, lo cual lleva un enfriamiento local y efectivamente oculta en parte el efecto invernadero suplementario producido por los gases de invernadero como el CO2 y el metano. Los aerosoles compuestos de azufre contribuyen al enorme problema ambiental de las lluvias ácidas.
Los efectos enfriadores vienen limitados por el tiempo que pueden sobrevivir en la atmósfera.
La vida media de los compuestos de azufre es de aproximadamente una semana, mientras que los principales gases de invernadero pueden permanecer décadas o hasta siglos. Por lo tanto, las medidas de control para reducir las emisiones de estos compuestos se plasmarían en una rápida reducción de las concentraciones de aerosoles, mientras que la reducción de emisiones de dióxido de carbono sólo produciría cambios lentos en la velocidad de aumento de las concentraciones atmosféricas de CO2 .
Los volcanes, son una fuente natural, aunque aleatoria, de aerosoles. La erupción del volcán Pinatubo en Filipinas en 1991, causó un importante enfriamiento de la Tierra, pero este efecto se vio anulado en 1993 y 1994 a medida que los aerosoles cayeron de la atmósfera.
1994, ha sido el cuarto año más cálido desde que se iniciaron las mediciones.
Fertilización con dióxido de carbono
Una consecuencia muy comentada del aumento de las concentraciones atomsféricas de CO2 es la de estimular el crecimiento de las plantas. Bajo condiciones de laboratorio el incremento de la concentración de este gas aumenta la velocidad de fotosíntesis en muchas plantas, y por lo tanto la velocidad a la que absorben el dióxido de carbono. El tema clave, sin embargo, es cómo las plantas y los ecosistemas reaccionan a un incremento de CO2 combinado con los efectos del cambio climático. Varios modelos del ecosistema planetario, descritos en un informe del IPCC en 1994, y tomando en cuenta estos dos factores, calculan que los efectos netos serían negativos en la vegetación durante períodos de décadas o siglos, liberando a la atmósfera entre 1 a 4 gigatoneladas ( miles de millones de toneladas ) de carbono al año. Sólo a largo plazo, cuando el clima se estabilice ( si es que esto ocurre ) podría absorberse y almacenarse de nuevo este carbono en la biósfera.
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