- La Asociación Americana de Museos, define los estudios de visitantes como: "El proceso de obtención de conocimiento sistemático de y sobre los visitantes de museos, actuales y potenciales, con el propósito de incrementar y utilizar dicho conocimiento en la planificación y puesta en marcha de aquellas actividades relacionadas con el público." (Pérez Eloísa, 2000). Los museos y las exposiciones parecen determinados a seguir los pasos de las industrias culturales (editoriales, firmas de producción cinematográficas, industrias discográficas), al dar mayor importancia a los destinatarios de sus actividades, es decir al público. La evaluación se ha convertido en un valioso instrumento para optimizar la relación con el público.
Concentrados en responder mejor a las necesidades del público y preocupadas por el aspecto económico de su actividad, las instituciones museísticas recurren a la evaluación para conocer al primero y responder mejor a los imperativos del segundo.
Los estudios tratan de las motivaciones, los métodos de representación, los hábitos de visita y las formas de aprendizaje de varias categorías de visitas. Los datos se obtienen mediante sondeos realizados entre grupos seleccionados, cuestionarios propuestos a los visitantes, entrevistas para abordar un tema en detalle y observaciones de comportamiento.
