A comienzos de los años setenta, un cierto grupo de deportistas y artistas marciales, principalmente estadounidenses, encontraron que las artes marciales tal como se practicaban no satisfacían sus deseos de realismo y competición. Partiendo de iniciativas orientadas principalmente al espectáculo se celebraron combates de lo que inicialmente se llamó
Karate al K.O., donde los karatecas tomaban los guantes de boxeo y combatían con "contacto pleno", en lugar de como se hace en el karate deportivo.
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