La Contaminación Ambiental

A finales del siglo XIX en numerosos países desarrollados comienza un adelanto industrial que da lugar a una gran expansión de la industria química, unido a esto se presenta una expansión demográfica, lo que conlleva a un aumento en la explotación agropecuaria, esta situación da lugar a la aparición de un gran número de emisiones de una gran diversidad de compuestos al medio ambiente, lo cual ha traído como consecuencia que en muchas regiones del planeta se presente una degradación del ambiente natural, viéndose afectados el aire, el agua y en consecuencia los suelos fértiles.

Esta problemática constituye una creciente amenaza para el medio ambiente y los daños se traducen en cambios que afectan la calidad de vida y la salud de los seres que habitan la tierra.

Las sustancias químicas se encuentran distribuidas en todas partes del planeta y todos los seres vivos están constituidos por ellas. También, es difícil concebir alguna actividad en la sociedad moderna en la cual no intervengan o hayan intervenido productos químicos, tanto en el hogar, como en los lugares de trabajo e incluso en las actividades de recreación.

Sin embargo, se han descubierto un gran número de efectos indeseables, asociados con el manejo de algunas de las sustancias que poseen propiedades que las hacen peligrosas; estas sustancias pueden ser tanto de origen natural como sintéticas.

Entre los efectos adversos se tienen enfermedades y envenenamientos que pueden presentarse tanto en los seres humanos como en especies de la flora y la fauna que han estado expuestos en forma significativa a sustancias tóxicas, degradación de la calidad del aire, agua, suelos y alimentos.

Virtualmente, todas las sustancias químicas pueden causar efectos adversos sobre la salud, dependiendo de la dosis y las condiciones bajo las cuales los individuos se exponen a ellas. La toxicología (el estudio de los efectos perjudiciales de los tóxicos sobre los organismos vivientes) proporciona las bases científicas sobre las cuales se evalúa el riesgo de los efectos adversos sobre la salud.

La evaluación de riesgo es el proceso que estima la probabilidad que un compuesto químico tiene de producir efectos adversos sobre una población dada, bajo condiciones particulares de exposición.

Normal 0 21 false false false MicrosoftInternetExplorer4 La exposición a una sustancia tóxica puede ocurrir por distintas vías, tales como inhalación de aire, ingestión de agua o alimentos, o absorción a través de la piel; en tal sentido los efectos que ocasione pueden variar, tanto en función de la dosis que se alcance dentro del organismo, como en función de la vía por la que ingresó.

Dependiendo de la exposición a una sustancia potencialmente tóxica, se puede establecer un gradiente en el cual se observa que si no hay exposición (cero dosis) no hay efecto, sin embargo a medida que se incrementa la dosis pueden empezar a aparecer efectos bioquímicos, los cuales se transforman en efectos fisiológicos si se sigue aumentando la dosis; no obstante, ambos efectos pueden pasar desapercibidos si no se cuenta con técnicas y equipos que permitan ponerlos de manifiesto.

Cuando la dosis alcanza niveles significativos, las cuales varían de una sustancia a otra, pueden aparecer signos y síntomas clínicos que revelan la presencia de efectos adversos que dan lugar a estados patológicos o enfermedades diversas; si la dosis es excesiva puede ocurrir la muerte.

Con la finalidad de determinar si una sustancia química es peligrosa o riesgosa, se deben conocer sus propiedades físicas y químicas. Aquellas propiedades que favorezcan su movilización (presión de vapor, solubilidad en el agua, coeficiente de reparto octanol/agua) inciden en la peligrosidad.

Entre los contaminantes ambientales se encuentran los atmosféricos, los de los cuerpos de agua y loscontaminantes del suelo.

Entre los métodos de análisis de los tóxicos ambentales se encuentran las técnicas cromatográficas, las técnicas ópticas espectroscópicas, las técnicas espectrométricas, inyección en flujo, técnicas fluorométricas, extracción en fase sólida, entre otras.