Determinar la posición de un barco en alta mar es un acto tan simple como apretar el botón on de un receptor GPS (Global Positioning System). En pocos segundos obtendremos la respuesta en la pequeña pantalla que nos indicará nuestra posición (latitud y longitud) con una asombrosa precisión. El receptor GPS es para el usuario común una caja negra que esconde la naturaleza del problema que se está resolviendo: la complejidad teórica, las dificultades técnicas y las miles de horas de investigación invertidas para poder decirnos, de una manera tan simple como apretar un botón, donde estamos. Igual que en casi todos los aspectos de la vida, la tecnología se ha convertido para la navegación en algo tan imprescindible y común que tendemos a darla por supuesta, a no poder imaginar navegar sin el concurso de todas las ayudas electrónicas. Hoy día, cuando hacemos un viaje transoceánico, protestamos por un retraso de una hora. Hemos olvidado que hace un tiempo teníamos problemas para encontrar continentes.
Con el comienzo de los viajes oceánicos de los exploradores europeos a finales del siglo XV pronto se puso de manifiesto la importancia crucial de la incapacidad de determinar la longitud. No solo porque después de varias semanas en el mar, cuando una tormenta desviaba el barco de su derrota, los navegantes perdían toda noción de donde estaban y hacia donde debían navegar para llegar a su destino, sino, también, porque el cartografiado preciso de los territorios descubiertos necesitaba un método fiable para determinar la posición. La latitud podía establecerse fácilmente en cuanto el cielo fuese visible, pero la determinación de la longitud se convirtió en un problema crucial tan pronto las potencias occidentales de la época fueron conscientes del enorme poder y riqueza que la superioridad naval les proporcionaría.
La primera solución satisfactoria al problema de encontrar la posición en la mar la proporcionaron las técnicas de navegación basadas en la observación de los astros, la Navegación Astronómica. Llegar a esta solución supuso un esfuerzo de siglos, literalmente, desde 1500 hasta 1800 (en números redondos). Y es que fue necesaria la concurrencia de diferentes progresos para hacer posible esta técnica de navegación. Por un lado hubo de desarrollarse la
Astronomía posicional haciendo posible el cálculo de efemérides astronómicas precisas (posiciones de los astros precisas) que se publicaban por adelantado en Almanaques Náuticos que el navegante llevaba a bordo. Por otro lado, fue necesario el desarrollo de la instrumentación necesaria, en concreto el sextante para medir la altura de los astros sobre el horizonte y el cronómetro para registrar la hora exacta a la que se mide la altura del astro. Ambos instrumentos han de ser suficientemente precisos (décimas de minuto de arco el sextante y un segundo el cronómetro). La historia de la invención del cronómetro por John Harrison, con sus cinco prototipos construidos a lo largo de toda su vida y su competición con la ciencia oficial del momento, representada por el Astrónomo Real Nevil Maskelyne firme defensor del método astronómico para determinar la hora (el método de las distancias lunares), es uno de los capítulos mas fascinantes de la historia de la ciencia.
El Seminario está dirigido a todas aquellas personas amantes de la navegación, la astronomía y la historia de la ciencia. No se requiere ninguna titulación para poder seguir el Seminario, pero éste será un interesante complemento para licenciados y estudiantes de náutica, física, geografía, historia o para marinos tanto profesionales como aficionados.
Para el seguimiento del seminario son deseables conocimientos mínimos como los conceptos de latitud y longitud, puntos cardinales, así como estar familiarizado con el álgebra básica (despejar una variable en una ecuación), la trigonometría elemental (los conceptos de seno, coseno y tangente de un ángulo), la interpolación lineal (es decir, la regla de tres) y el manejo de una calculadora científica.
ProgramaDirector/aLuis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones CientíficasSecretario/aEnrique Velasco CaravacaProfesor Titular de FísicaUniversidad Autónoma de MadridLunes 11
10:00 h.Inauguración
Luis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones Científicas 11:30 h.La Navegación Astronómica a través de la historia (siglos XV al XIX): de los viajes de descubrimiento a las líneas marítimas comerciales
Francisco José González GonzálezDirector Técnico de la Biblioteca y ArchivoReal Instituto y Observatorio de la Armada 15:30 h.La esfera celeste
Enrique Velasco CaravacaProfesor Titular de FísicaUniversidad Autónoma de Madrid Martes 12
09:30 h.Instrumentación: sextantes y cronómetros
José Luis Casado SotoDirector del Museo Marítimo del CantábricoDe la Real Academia de la Historia 11:30 h.Las coordenadas celestes y la medida del tiempo
Enrique Velasco CaravacaProfesor Titular de FísicaUniversidad Autónoma de Madrid 15:30 h.Desarrollo y evolución del Almanaque Naútico. De las Tablas Alfonsinas al CD-ROM
Teodoro López MoratallaCapitán de FragataJefe de la Sección de Efemérides del Real Instituto y Observatorio de la Armada Miércoles 13
09:30 h.El sextante moderno
José Luis Casado SotoDirector del Museo Marítimo del CantábricoDe la Real Academia de la Historia 11:30 h.El Almanaque Náutico del Real Instituto y Observatorio de la Armada. Cálculos y aplicaciones
Teodoro López MoratallaCapitán de FragataJefe de la Sección de Efemérides del Real Instituto y Observatorio de la Armada 15:30 h.El triángulo de posición y su resolución
Enrique Velasco CaravacaProfesor Titular de FísicaUniversidad Autónoma de Madrid Jueves 14
09:30 h.Navegación Astronómica
Luis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones Científicas 11:30 h.Navegación Astronómica: casos particulares
Luis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones Científicas 15:30 h.Sesión práctica.Manejo práctico del sextante
José Luis Casado SotoDirector del Museo Marítimo del CantábricoDe la Real Academia de la HistoriaTeodoro López MoratallaCapitán de FragataJefe de la Sección de Efemérides del Real Instituto y Observatorio de la ArmadaLuis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones CientíficasEnrique Velasco CaravacaProfesor Titular de FísicaUniversidad Autónoma de Madrid Viernes 15
09:30 h.Sesión práctica.Obtención de una recta de altura
Teodoro López MoratallaCapitán de FragataJefe de la Sección de Efemérides del Real Instituto y Observatorio de la ArmadaLuis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones Científicas 13:30 h.Clausura
Luis Mederos MartínInstituto de Ciencia de Materiales de MadridConsejo Superior de Investigaciones Científicas
