Los portales son la última incorporación a una larga lista de herramientas tecnológicas con las que se había prometido a las universidades la solución de todos sus problemas. Estas herramientas están diseñadas para facilitar el trabajo y los procesos de aprendizaje mediante la simplificación de los flujos de trabajo y la mayor disponibilidad de la información en un formato en el que pueda ser procesada. Sin embargo, como tantas otras herramientas tecnológicas, los portales nunca alcanzarán el exagerado nivel de prestaciones que habitualmente se menciona a la hora de promocionarlos. El presente artículo describe las principales características de los portales en la
educación superior y la forma en que un portal institucional puede afectar al trabajo de un profesor típico. El autor sitúa el desarrollo de los portales en el contexto de los servicios de la red, en un intento de alejarse de un enfoque "monolítico" de las aplicaciones informáticas (lo que conlleva la duplicación de las funciones, la excesiva complejidad y el conocimiento de múltiples interfaces por parte del usuario) y dirigirse a un modelo integrado donde se combinan distintos "servicios" más pequeños diseñados para usuarios y cometidos específicos. De esta forma se mejora la personalización y la productividad. Se revisan los diversos "tipos" de portales (especialistas propietarios en educación superior, corporativos genéricos y de código fuente abierto) y se consideran las implicaciones de su adopción institucional.
