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Cualquier equipo, construcción o desarrollo que lleva algún tipo de circuito eléctrico, es planeado y diseñado por un ingeniero o técnico especialista en electricidad. Su diseño queda registrado en papel por medio de un dibujo simbólico en el que se representan los elementos utilizados (cables, interruptores, bombillos, etcétera.) y sus ubicaciones espaciales dentro del artefacto, edificio o emplazamiento geográfico (en el caso de las instalaciones a gran escala). A estos dibujos simbólicos se les conoce como planos eléctricos.
Así pues, cada vehículo, cada refrigerador, cada casa, cada ciudad, cuenta con su plano eléctrico. Cuando se construye o fabrica, los planos eléctricos son la guía que utilizan los técnicos especialistas para hacer las instalaciones eléctricas, siguiendo todas las indicaciones que aparecen ahí expresadas. Cuando se necesita hacer reparaciones o trabajos de mantenimiento en las instalaciones eléctricas de los equipos o edificaciones, los planos eléctricos son la guía de referencia para su ubicación y comprensión.
Aquellos que estudian carreras de ingeniería, ya sea a nivel técnico o superior, necesitan aprender a leer los planos eléctricos, aunque su carrera no esté directamente asociada con la electricidad, debido a que prácticamente todo lo que existe en el mundo moderno tiene algún tipo de instalación eléctrica que tiene que ser considerada cuando se realizan actividades de mantenimiento de otra clase.
Específicamente, el estudiante de las carreras técnicas relacionadas con la construcción, como electricista y arquitecto técnico, debe realizar un aprendizaje de la lectura e interpretación de los planos eléctricos, ya que es fundamental para su práctica profesional futura.
El ingeniero que hace el diseño eléctrico para una edificación, no solamente decide qué instalaciones eléctricas y dónde se instalarán, también realiza los cálculos para balancear los diferentes circuitos que eviten sobrecargas que puedan provocar incendios. Por esto, los calibres de los cables y otras especificaciones indicadas en los planos eléctricos son muy importantes para que la instalación eléctrica funcione apropiadamente y de manera segura.
