La caries es un proceso localizado de origen multifactorial que se inicia tras la erupción dental, determinando el reblandecimiento del tejido duro del diente y que evoluciona hasta la formación de una cavidad.
Desde el inicio del proceso, se ha intentado conocer la causa de la caries. En la actualidad, existe un acuerdo general en considerar la caries dental como multifactorial.
Es clásico el diagrama de Kayes, que representa lo que ocurre en cualquier enfermedad infecciosa y que es la coincidencia de tres factores básicos: un huésped susceptible, un agente patógeno productor de la enfermedad y un medio propicio para que esta se origine.
El conjunto de estos factores constituye un sistema ecológico en desequilibrio que puede determinar la aparición de la enfermedad. En la actualidad, se considera que este esquema necesita un factor más para que se produzca el proceso y este factor es el tiempo. Este nuevo esquema se denomina esquema de Newbrun.
El diagnóstico de la caries lo realiza el dentista a través de la inspección y la exploración de la cavidad bucal. Por ello, necesita la ayuda de un explorador dental y del espejo intrabucal.
Un tejido con caries es un tejido blando por lo que, al recorrerlo con la sonda, ésta quedará atrapada por el tejido enfermo. Es importante la valoración de las restauraciones presentes, ya que en muchos casos hay caries por debajo suyo, así como las de los espacios interproximales (espacios entre dientes contiguos). En ambos casos, el diagnóstico se realiza con métodos radiográficos y con el uso de la seda dental.
Existen otros métodos auxiliares de diagnóstico, como son: test colorimétrico, transiluminación y test eléctrico.
Las caries tienen síntomas y signos muy definidos, y son los siguientes. Cambios de coloración del diente, aparición de una cavidad en el diente, dolor de dientes, que puede ser espontáneo o provocado por estímulos, al masticar, al ingerir azúcar, con estímulos térmicos; retención de comida entre los dientes y mal aliento.
Según el tratamiento a realizar, hay establecida la siguiente clasificación de caries:
- Clase I. Son las que aparecen en las caras oclusales de premolares y molares.
- Clase II. Son las que se encuentran en las caras proximales de molares y premolares.
- Clase III. Se encuentran en las caras proximales de dientes anteriores.
- Clase IV. Se encuentran en todos los dientes anteriores.
- Clase V. Se encuentran en el tercio gingival de dientes anteriores y posteriores y en caras vestibulares o linguales.
Existen diferentes tratamientos para la caries dental. Dichos tratamientos son:
- La obturación o reconstrucción.
- La endodoncia.
- La exodoncia.
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