Seguro que alguna vez has oído hablar de los alimentos alergénicos: marisco, cereales con gluten, frutos secos, fresas, chocolate… pero existen también alérgenos menos conocidos, como el apio y los huevos. En este artículo explicamos cuáles son los principales alérgenos alimentarios, un área de la alimentación en la que puedes especializarte al estudiar biotecnología de los alimentos.
¿Qué es un alimento alergénico?
Los alimentos alergénicos son aquellos que, al consumirse, provocan una reacción inmunitaria exagerada. También entran en esta definición sustancias que no influyen en el sistema inmunitario, pero desencadenan efectos adversos en las personas que los ingieren. Así, un alimento alergénico puede provocar desde un dolor de cabeza pasajero o estornudos, hasta síntomas graves como una parada respiratoria o la muerte.
Clasificación de los alimentos alergénicos
Existen más de 160 alérgenos alimentarios diferentes, pero el correspondiente Reglamento de la Unión Europea incluye 14 ingredientes sobre los cuales se deben advertir en el etiquetado nutricional. Incluso aunque solo estén presentes en forma de trazas; por ejemplo, cuando en la misma fábrica se elaboran otros alimentos que utilizan esos ingredientes.
Estos son los 14 grupos de alérgenos, los cuales provocan el 90% de las alergias alimentarias:
- Cereales con gluten: como trigo, centeno, cebada, avena, etc. Esto incluye también jarabe de glucosa a base de trigo, incluida la dextrosa.
- Crustáceos: como cangrejo, langosta, etc.
- Huevos.
- Pescados y productos a base de pescados.
- Cacahuetes.
- Soja.
- Leche y derivados, incluida la lactosa.
- Apio.
- Frutos de cáscara: almendras, nueces, avellanas, anacardos, nueces de Macadamia, del Pecán, etc
- Mostaza.
- Granos de sésamo y productos a base de sésamo.
- Altramuces.
- Moluscos.
- Sulfitos.
Síntomas de una alergia alimentaria
Es importante saber detectar los síntomas de una alergia alimentaria para poder actuar a tiempo. Estos suelen aparecer desde pocos minutos después de ingerir un alimento hasta varias horas más tarde. Pueden ser muy variados, por lo que es difícil reunir una lista completa de todos, pero estas son algunas de las reacciones más frecuentes:
- Sistema respiratorio: dificultad respiratoria, inflamación de la garganta y cuerdas vocales.
- Sistema gastrointestinal: vómitos, gases, diarrea, etc.
- Síntomas en la piel: urticaria, piel colorada, sarpullido, aparición de habones, etc.
- Sensación de hormigueo o picor en la boca, edema en los labios.
- Inflamación de la cara, lengua o labios.
- Sistema cardiovascular: mareo, hipotensión, etc.
- Sistema neurológico: somnolencia, migrañas, mareo o aturdimiento, etc.
Los síntomas graves son los de un shock anafiláctico y consisten en:
- Imposibilidad de respirar por el bloqueo de las vías respiratorias.
- Fuerte disminución de la presión arterial.
¿Por qué hay alimentos que dan alergia?
Las alergias se producen por un aumento de la inmunoglobulina E (IgE) en sangre, que se detecta con un análisis. Estos niveles anormales pueden deberse a factores genéticos, las condiciones de la mucosa de la barrera intestinal, la edad de la persona, sus hábitos alimentarios en el pasado, etc.
Conocer estos alimentos alergénicos, los síntomas que causan y, sobre todo, actuar a tiempo en el caso de un shock anafiláctico, pueden ser vitales para la vida de muchas personas.
