¿Conoces bien a tus riñones?

Los riñones son unos órganos con el tamaño de un puño, pero de gran importancia. Aprende en este artículo sus principales funciones, así como las enfermedades más comunes que pueden causarse en ellos y cómo prevenirlas.

¿Cuáles son las funciones de los riñones?

Los riñones se encuentran ubicados debajo de las costillas (no dentro), uno a cada lado de la columna vertebral. Cuando están sanos miden unos 10-12 centímetros y el izquierdo es levemente más grande que el derecho. Aunque el tamaño de los mismos depende del peso de la persona, entre otros factores. Hasta los 18 años el riñón crece rápidamente, pero a partir de los 50 disminuye conforme pierde masa renal (Rivera, M. y Rodríguez-Navarro, C., 2009).

Cuando un riñón está sano, por minuto, filtra una media taza de sangre. De esta manera, elimina los desechos de la misma y el exceso de líquidos para poder producir la orina. Asimismo, los riñones “producen las células del cuerpo y mantienen un equilibrio saludable de agua, sales y minerales” que se encuentran en la sangre. 

Si este equilibrio mencionado no existiera, los músculos, los nervios y otros tejidos no podrían funcionar de forma correcta, tal y como señala el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases de Estados Unidos (NIDDK, 2018). Otra de las funciones que llevan a cabo son la producción de hormonas. Esto ayuda a regular la presión arterial, a crear glóbulos rojos y a conservar los huesos sanos y fuertes. 

Principales enfermedades del riñón

Según la American Kidney Fund (2020) las principales enfermedades que surgen en el riñón son:

• Cáncer de riñón: puede aparecer a cualquier edad, pero las probabilidades son mayores si se es fumador, obeso, tiene la presión arterial alta, tiene antecedentes en su familia de este tipo de cáncer o ciertas enfermedades hereditarias relacionadas con los riñones. El más común se llama carcinoma de células renales, con más de 50.000 casos al año en E.E.U.U. y con mayor cantidad de casos en adultos. El más común en niños se llama tumor de Wilms.
• Enfermedad renal crónica (ERC): es definida como “la disminución de la función renal o como la presencia de daño renal durante más de 3 meses” (Dehesa, L.E., 2008). Los principales factores de riesgo de esta enfermedad son la diabetes y la hipertensión arterial (Flores, J.C., 2010).
• Piedras en los riñones: también conocidos como cálculos renales, son el problema más común en los riñones. Normalmente son causadas por la “acumulación de ciertos minerales” dentro de los riñones. Es probable que, si la piedra es pequeña, no se note nada y esta se pueda mover con facilidad por el tracto urinario. Sin embargo, si esta es más grande puede causar dolor al salir.
• Síndrome nefrótico: consiste en un conjunto de síntomas que, cuando se dan juntos, muestran que los riñones no funcionan correctamente. Estos síntomas son: muy poca proteína en sangre, demasiada en la orina, demasiado colesterol en la sangre, altos niveles de triglicéridos en la sangre e hinchazón de las piernas, pies y tobillos.
• Infecciones del riñón: de forma habitual son causadas por bacterias que se mueven “a los riñones de otra parte del tracto urinario. Los síntomas más comunes van desde fiebre, a vómitos y a dolores de espalda, de los costados o de la ingle. Por regla general, las mujeres son más propensas a este tipo de infecciones que los hombres.

¿Cómo cuidar tus riñones?

Por si todavía quedaba duda de la importancia de este órgano, Finco, D.R. (1997) declaró que, en la mayoría de las especies, la muerte ocurre al pasar una semana del cese total de la función renal. Por lo que te explicamos unos sencillos pasos para cuidarlos por parte de la NIDDK (2017).

Como hemos mencionado anteriormente, la diabetes y la presión arterial alta son dos de los factores principales que producen daño en los riñones. Por este motivo, es esencial tomar medidas para prevenirlas. Lo principal es elegir alimentos saludables, así como disminuir la sal y los azúcares añadidos. Además, es importante implementar a la rutina habitual actividad física, como mínimo una media hora al día, dependiendo de la edad. 

Otro factor esencial es dormir una media de 7 a 8 horas diarias, ya que los hábitos de sueño influyen en gran medida a las tareas que vaya a realizar durante el día. Si es persona fumadora, es altamente recomendable dejar el tabaco, y limitar la ingesta de alcohol. Y, por último, es también muy importante aprender a relajarse y reducir los niveles de estrés.

Fuentes: