Listeria monocytogenes es un patógeno típico alimentario que ha aumentado su relevancia y conocimiento popular debido diferentes brotes a raíz del consumo de productos contaminados por el germen. Listeria es un patógeno fastidioso por sus efectos clínicos, los cuales pueden llegar a ser graves, sobre todo en el contexto del embarazo, suele diagnosticarse de forma tardía, produciéndose un cuadro muy grave, llamado granulomatosis infantiséptica, llegando a provocar abortos. También se ha relacionado con meningoencefalitis y meningitis, especialmente en neonatos, ancianos e inmunodeprimidos, así como bacteriemia en mujeres gestantes, inmunodeprimidos y neonatos.
Debido a que puede producir cuadros clínicos tan complicados y que el origen en la mayoría de los casos es alimentario, se hace del todo indispensable su control previo al consumo de los alimentos que pudieran verse afectados, así como seguir las normativas de calidad y seguridad alimentarias con el fin de minimizar los posible brotes pudieran ocurrir por la falta de prevención en la cadena alimentaria.
Listeria monocytogenes es una bacteria bacilar Gram positiva, pequeña (0,4 a 0,5 micrones de ancho × 0,5 a 1,2 de largo), no esporulada, no ramificada y anaerobia facultativa, capaz de proliferar en una amplia gama de temperaturas (1 ? a 45 ?) y una elevada concentración de sal. Da la reacción de la catalasa positiva y no presenta cápsula. SE mueve por flagelación peritrica a 30 ? o menos, pero es inmóvil a 25 ?, temperatura a la cual sus flagelos se inactivan.
Puede ser aislada de diversos ambientes como suelo, agua fresca, aguas residuales y vegetación y puede llegar a infectar numerosos animales domésticos contaminando la vegetación y el suelo donde habitan. Es también un contaminante frecuente de los productos alimentarios, ya que es capaz de generar un biofilm en alimentos que se encuentren en refrigeración, porque tiene la capacidad de crecer hasta a 4?.
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