Lidia Blázquez es investigadora del Departamento de Psicobiología de la UNED y ha tomado parte en un proyecto pionero, como es la primera descripción en formato 3D nunca realizada de los millones de células presentes en la parte del cerebro que llamamos hipocampo, cómo se distribuyen y las conexiones que se establecen entre ellas. El estudio – Three-dimensional synaptic organization of the human hippocampal CA1 field. Neuroscience- supone un gran avance para conocer, entender y replicar por ordenador la estructura física y el funcionamiento de esta parte del cerebro, un misterio en cierta medida en donde se lleva a cabo el aprendizaje y la retención de conocimientos, lo que es, dicho de otra manera, la memoria. El estudio es un avance para lograr combatir enfermedades que dañan el hipocampo, como la epilepsia y el Alzheimer.
El estudio ha sido llevado a cabo por un equipo producto de la colaboración entre tres centros; CSIC, UPM y UNED, equipo inscrito en el Laboratorio Cajal de Circuitos Corticales del Centro Tecnología Biomédica, y liderado por Javier de Felipe, ha proseguido su trabajo con una nueva línea de investigación, que se cimentará en el trabajo ya realizado y la misma base nanotecnológica para estudiar el hipocampo en pacientes con la enfermedad degenerativa de Alzheimer.
La investigadora de UNED Lidia Blázquez ha profundizado en su trabajo y en lo que espera lograr con la nueva línea de investigación:
– Enhorabuena por la repercusión de su investigación, a usted, como profesora de la UNED y al resto del equipo del CSIC y de la UPM. Lo primero que necesitamos para la dimensión de su trabajo es ubicarnos en nuestro atlas cerebral, ¿Qué es, dónde está y cuáles son las funciones del hipocampo?
– El hipocampo es una estructura del cerebro, que se sitúa por debajo de la neocorteza —que es la parte más exterior del cerebro y cubre ambos hemisferios cerebrales—, en la zona medial del lóbulo temporal. Tenemos dos hipocampos, cada uno situado en un hemisferio cerebral. El hipocampo se encarga de funciones tan importantes como son el aprendizaje, la memoria y la orientación espacial. – Parece que su mapa 3D nos facilita el diagnóstico y tratamiento del Alzheimer, la epilepsia y… ¿Qué enfermedades o funciones más?
– Nuestro trabajo constituye la primera descripción detallada de las conexiones del hipocampo humano. Conocer la organización normal del cerebro es fundamental para entender qué alteraciones existen en las diversas patologías que lo pueden afectar. El hipocampo es una de las regiones que primero se afecta en los pacientes con enfermedad de Alzheimer y también se altera en la epilepsia del lóbulo temporal (que es la forma más común de epilepsia farmacorresistente). El hipocampo también puede verse afectado por patologías vasculares, tumorales, víricas, etc.
– El laboratorio Cajal de Circuitos Corticales como tal se fundó en 2008, año en el que el profesor Javier De Felipe (Profesor de Investigación del Instituto Cajal, CSIC), inició su andadura en el Proyecto Cajal Blue Brain y posteriormente en el Proyecto Human Brain. Ambos son proyectos multidisciplinares europeos que tratan de modelar la actividad cerebral de roedores y del ser humano. De Felipe fue mi director de tesis, y de una manera u otra siempre he estado vinculada a su grupo y su trabajo. Junto al profesor Emilio Ambrosio, catedrático Psicobiología de la UNED, con quien también estamos estudiando las alteraciones de las sinapsis en modelos animales de adicción a la cocaína.
– A corto y medio plazo, ¿Cuál es el futuro de esta investigación?, ¿Qué resultados se plantean transferir a la sociedad?
– El presente trabajo se ha centrado en una de las regiones del hipocampo, que se llama CA1. Esta región está interconectada con otras regiones del hipocampo y con otras regiones corticales y subcorticales y está especialmente alterada tanto en la enfermedad de Alzheimer como en la epilepsia. Sin embargo, el hipocampo está formado por otras regiones y pretendemos analizar todas ellas. Los resultados de este trabajo se integran dentro del Proyecto Human Brain. La información obtenida a partir del análisis del hipocampo permitirá avanzar en el modelado computacional que trata de simular la actividad del cerebro humano de manera virtual.
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